Собственно, пролог окончился в первом же отрывке. Но разбивки на главы пока не будет - не люблю я это дело _________________________________________________________________________
В дверь тихо но настойчиво постучали. Не дождавшись ответа, дверь приотворилась и, вместе с порывом прохладного ветра, в комнату проскользнул светловолосый молодой человек, на вид лет двадцати, не больше. Мягкой и совершенно бесшумной походкой, чему немало способствовал пушистый ковер на полу, юноша подошел к дивану, на котором кто-то спал, завернувшись в одеяло с головой. И легко коснулся плеча спящего.
- Какого черта?
Если судить по негромкому, бархатистому голосу, то казалось совершенно невозможным, что его обладатель только что проснулся. Однако это было именно так. Юноша криво улыбнулся и, отойдя на пару шагов, присел на подлокотник кресла.
- Мастер хочет тебя видеть, Эдгар.
- Сейчас?
- Да.
В ответ раздался тяжелый вздох, а в следующее мгновение одеяло откинулось. Эдгар поднялся на ноги одним плавным и текучим движением и быстро пригладил взъерошенные со сна густые каштановые волосы.
- Он не сказал, что ему надо? – поинтересовался он.
Юноша развел руками:
- Я с ним лично не говорил. Сообщение передала Алин.
- Яс-с-сно, - протянул молодой человек, гибко потягиваясь. – Ладно, Дэн, я пойду. Нехорошо заставлять Мастера ждать...
- Удачи, - негромко откликнулся тот.
Эдгар неторопливо шел в сторону Храма, глубоко вдыхая запах мокрой земли и травы. Совсем недавно прошел дождь, но ветер уже успел разогнать мрачные тучи, оставив на небе призрачную паутину светлых облаков, практически не закрывавших по-зимнему холодное солнце.
Мастер редко вызывал к себе кого-то, особенно после ночи проведенной на границах. Эдгар вернулся домой с рассветом, успев как следует промерзнуть – ночь была тихой – и проспал он всего ничего. Но... видимо, появилось какое-то важное дело, не терпящее ни малейшей задержки. А жаль; молодой человек не отказался бы от еще нескольких часов сна. И меньше всего на свете ему улыбалось с кем-то разговаривать. Почему-то, в нем поселилась уверенность, что у Мастера есть визитеры.
- Добрый день, Эд, - неожиданно раздался насмешливый голос справа.
Храм вырос словно из под земли; Эдгар настолько погрузился в размышления, что даже не заметил его. Молодая темноволосая девушка в белоснежном плаще охраны лукаво улыбнулась ему, стрельнув темно-синими глазами и легко коснулась двумя пальцами виска, шутливо отдавая честь.
- Привет, Алин, - пробормотал Эдгар, невольно улыбаясь в ответ. – Извини, я похоже... замечтался.
- Не выспался? – сочувственно кивнула Алин.
- Благодаря тебе, - не удержался молодой человек. Девушка снова улыбнулась.
- Ну извини, на моем месте мог оказаться любой. Мастер желает с тобой говорить.
- Он у себя?
- Да.
- Ясно. Спасибо, Алин. До встречи.
- До нее, - эхом откликнулась девушка.
Уже подходя к кабинету Мастера, Эдгар понял, что его самые худшие ожидания оправдались. Он явно был не один. Но по крайней мере, теперь стала ясна срочность призыва. Молодой человек глубоко вдохнул, словно перед прыжком в воду, и решительно постучал. Дверь распахнулась почти что сразу, в проеме возникла худощавая, подтянутая фигура Мастера; он едва заметно кивнул и посторонился.
Да, он действительно был не один. На край подоконника присела незнакомая молодая девушка, с легким интересом рассматривающая Эдгара. Длинные светлые волосы, рассыпанные по плечам и спине, выразительные глаза оттенка молодой листвы, едва уловимая улыбка в уголках губ, тонкие породистые черты лица – все это складывалось в довольно привлекательную картину. Молодой человек кивнул незнакомке и вопросительно взглянул на Мастера.
- Извини, что я лишаю тебя законного отдыха, Эдгар, - негромко произнес тот, - но, судя по всему, дело не терпит отлагательств. Позволь мне представить тебе Эллаирэ, чародейка Ангол-Дора и посланница Архимага Мирона. – Девушка отвесила учтивый полупоклон, очаровательно улыбнувшись. – Эллаирэ, это Эдгар, один из лучших разведчиков и бойцов нашего Храма. – Настал черед молодого человека вежливо склонить голову. – Прошу.
Мастер указал на три кресла и незамедлительно устроился на одном из них. Эдгар и Эллаирэ переглянулись и волшебница заняла второе кресло, а молодой человек опустился на третье. И снова вопросительно взглянул на Мастера, ожидая продолжения.
- Эдгар, я хочу чтобы ты возглавил следующую вылазку, - без обиняков начал Мастер. Ярко-синие глаза молодого человека чуть расширились.
- Вы знаете мое отношение к вылазкам в частности и к Альенору в целом, - негромко произнес он. Эллаирэ с любопытством взглянула на него.
- Знаю, - спокойно подтвердил Мастер.
- Тогда почему...
- Почему я
прошу тебя вернуться в Альенор? – закончил за него Мастер, сделав ударение на слове «прошу». Эдгар молча кивнул, и он продолжил: - Потому что ты самая подходящая фигура для этой роли. Потому что у тебя самые высокие шансы успешно выполнить задание.
- На чем основывается ваша уверенность, Мастер?
- Ты один из единственных, давно уже прошедший свой День Посвящения, но решивший остаться здесь, в Храме. Более того, ты единственный кто с тех пор, как переступил порог Храма никогда не бывал в Альеноре, ты не имеешь с ним ничего общего и мне известно, что его новости и потрясения тебя ни коим образом не касаются. За то время, что ты здесь находишься, Альенор не стал для тебя чужим, но все же ты достаточно далеко отдалился от этого мира, больше чем кто либо иной. И это позволит тебе взглянуть на ситуацию незамутненным взглядом, принять наиболее верное решение в том или ином случае. Потом, как я и говори Лаирэ, ты один из лучших бойцов и разведчиков Храма, ты провел здесь немало времени, совершенствуя свое мастерство. А в этой вылазке нам нужны только лучшие из лучших.
- А почему вы хотите, чтобы именно я был командиром? – осведомился Эдгар.
- Я доверяю тебе, - просто ответил Мастер. – Я знаю, что ты меня не подведешь. К тому же, ты все таки
вожак.
Последнее слово оказалось выделенным особой интонацией, видимо, оно имело какой-то свой смысл. Молодой человек опустил глаза, словно Мастер наступил ему на любимую мозоль. Впрочем, в следующий момент, когда он снова поднял голову, на его лице ничего не отражалось.
- В чем заключается цель вылазки?
- Нам необходимо найти поселения
диких. Старшие поколения.
- Но... – Эдгар замолчал, пытаясь сформулировать предложение. –
Дикие рассеяны по всему Альенору. И не мне вам рассказывать, насколько они хороши в умение скрываться...
- Это действительно так, - кивнул Мастер. – После того, как несколько веков назад Элевсин был уничтожен,
дикие предпочитают скрываться. Несмотря на то, что той былой неприязни уже давно нет, они так и не решились воссоздать свое королевство, предпочитая жить маленькими общинами, или же вовсе смешаться с людьми, которые ни сном ни духом не ведают о природе своих соседей...
- Возможно, именно это и спасает их от полного истребления, - мрачно заметил Эдгар.
- Вполне, - легко согласился Мастер. – Как бы то ни было, нам стало известно местонахождение одного из поселения
диких. Оно тщательно спрятано, хоть и находится на самом виду. Нам необходимо добраться до них. Получить если не ответы, так хотя бы зацепки, могущие привести нас к ним.
- Какие именно вопросы?
- Как
дикие появились в Альеноре. И что для них значит Элевсин.
На этот раз ответила Эллаирэ, внимательно глядя на молодого человека и машинально накручивая на палец золотистый локон. Эдгар лишь пожал плечами.
- Это действительно имеет такое значение?
- Да, - лаконично ответила чародейка.
- Я хочу кое что прояснить, Эдгар, - негромко произнес Мастер. – Вылазка будет в любом случае. Я бы очень хотел, чтобы ты ее возглавил. Но если ты откажешься, я найду замену. Время на исходе. И мне нужен твой ответ.
- Вы дали мне слишком мало информации, - заметил Эдгар.
- Ты прав, - кивнул Мастер. – Я думаю, что Лаирэ сможет посвятить тебя во все детали, потому что даже я не владею всей информацией. К тому же, мое время на исходе, совсем скоро я должен быть совсем в другом месте. Поговорите. Подумай. Но мне нужен будет ответ, Эдгар, и очень скоро. Я не хочу тебя торопить, но время играет против нас.
- Насколько важно это задание? – тихо спросил молодой человек.
- Одно из самых важных, на которые я когда-то кого-то посылал, - так же тихо ответил Мастер. – Я бы с радостью сам возглавил эту вылазку, но, - он развел руками, - не могу. Если вылазку возглавишь ты, то шансы на успех будут достаточно велики. Я не могу тебя ни к чему принуждать, Эд, но это правда. Ответ мне нужен до завтрашнего дня. А сейчас, извините, но мне нужно срочно идти.
- Я подумаю, Мастер, - кивнул Эдгар, легко поднимаясь на ноги. Вопросительно взглянул на волшебницу – та едва заметно улыбнулась и тоже встала, оправив платье.
- Подумай, Эдгар, - в спину им бросил Мастер.