От заброшеного Тракта, которым вот уже несколько лет не пользуется никто кроме разбойников и отчаянных искателей приключений ответвляется едва заметная тропинка. Разглядеть развилку почти не представляется возможным - дорожка заросла и разрушилась, заметить её ночью или в непогоду практически нереально. Однако, если вы знаете что искать (или, если вам повезло заметить пару оставшихся от мошения булыжников), то пройдя по заброшеной дороге всего несколько миль, вы выйдете к древнему Замку...

В этом мире когда-то появилось три могущественных артефакта – Три Сферы Циперры.
Когда была найдена первая, началась Первая Кровавая Война. Принц Грегор захотел завладеть Сферой, и начал кровопролитную войну. Сферы Циперры обладают невероятной и неизведанной силой. Они способны притягивать силы Тьмы. Первая сфера долгое время была в семье императора и переходила по наследству. Теперь она Сфера находится во владениях Ордена Тиадра.
Через две тысячи лет Вторая сфера была найдена в южных землях. Опять разгорелась война. Но на этот раз артефакт попал в руки Тьмы.
Третья сфера Циперры была найдена сто лет назад.
Возможно, эта Сфера находится в Старом Заброшенном Замке. В Замке, кажется, никто не живёт как минимум несколько десятилетий, местные чураются его, среди них свято верят в проклятия и привидения, непосредственно связаные с Замком. Истории ходят ужасающие. Но даже если отбросить суеверия - точно известно, что ночами в Замке горит свет, а иногда даже слышится прекрасная, хоть и грустная музыка. Однако, таинственных жителей проклятого Замка не видела ни одна живая душа...
Различные силы хотят заполучить Сферу в свои руки.
Основная группа «охотников за удачей» формировалась в самом начале игры. Команду набирают Санни и Тэйре, в итоге к ней присоединились Элана, Rustle, Волкодав, Ма Жун, Эли, Даррен. Эта группа направилась пешком к Замку напрямик.
Вторая заинтересованная сторона – Орден Тиадра. Орден направляет своего агента – Тилля – на поиски Сферы.
И третья заинтересованная сторона вступает в игру в последний момент. Представителем этой третьей стороны становится Кардинал – глава церкви этого мира, глава Священной Инквизиции. Он появляется в монастыре, который находится недалеко от Замка. Кардинал дает отцу-настоятелю монастыря задание чрезвычайной важности – найти и доставить артефакт. Отец-настоятель отправляет в опасное задание брата Эммануила.
© Сюжет создан по мотивам поста Тилля.

Мир:

Действие происходит в мире, очень похожем на наш. Но мир населен всевозможными расами и существами, естественно, имеющими отношение к фэнтези.

Время:Средневековье. Никакие технологии не допускаются.

Особенности игры.
Игра подразумевает свободный отыгрыш и близка к «свободной словеске». Основа игры – литературная составляющая.

Мастер игры – Nazgul.
Мастера по боям - Nazgul и Лейт.
Мастер следит за ведением игры, в его ведении находится магистральная сюжетная линия, в соответствии с которой Мастер вводит в игру персонажей (как главных, так и второстепенных) и выводит их из игры.
Мастер знает о конечном пункте игры, о ее цели и главной сюжетной линии. Все остальное – свободный отыгрыш, который ведется на усмотрение игроков.
Мастер игры не дает никаких заданий и, соответственно, не поощряет персонажей за их выполнение. Это значит, что никто не приобретает никаких навыков и способностей вдруг.
Персонаж может получить навыки только в результате обучения, на которое, естественно, требуется время. Заявки на новые умения и способности следует представлять Мастеру, он же в свою очередь разрешает их, или нет.
В крайних случаях, если это необходимо для основного сюжета, Мастер игры может ввести дополнительные артефакты, действие которых ограниченно и особо оговорено Мастером.

Игроки и их Персонажи.
Каждый игрок придумывает своего персонажа и оставляет заявку на игру с описанием персонажа.
Описание совершенно не обязательно должно соответствовать классической квэнте. Игрок может умолчать о прошлом своего персонажа, даже о его имени, если ему необходимо скрывать это для сюжета. Все эти детали могут быть введены игроком в игру.
В заявке необходимо оговаривать возможности персонажа (владение оружием, магические способности и пр.). Это нужно потому, что игра не подразумевает развитие способностей персонажа (см выше).
Характер, привычки персонажа могут меняться в результате каких-то событий или общения с другими персонажами.

Поскольку игра восстановлена, то все игроки, задействованные ранее, могут продолжить игру. Игроки, желающие вступить в игру, должны прислать заявку Мастеру игры. После рассмотрения заявки, новый персонаж может быть введен в игру в соответствии с решением Мастера.
Персонажи игроков, желающих закончить игру, выводятся из игры. Если игрок не предложит способа выведения персонажа из игры, то это остается на усмотрение Мастера.

Второстепенные персонажи.
Могут быть введены в игру Мастером для любых известных Мастеру целей. Они так же могут быть выведены Мастером когда угодно и любыми способами. Отыгрыш второстепенных персонажей ведет Мастер.
Игрок может попросить мастера о введении нужного игроку второстепенного персонажа, но с объяснением своих целей. Мастер вправе отказать игроку, если введение такого персонажа будет противоречить замыслам Мастера.
Бои с второстепенными персонажами ведутся по тем же правилам, что и бои с основными персонажами (см. ниже)
Убийство второстепенного персонажа может быть совершено только при договоренности с Мастером, если этот персонаж не нужен Мастеру для ведения игры.

Правила ведения боев.
Эти правила являются жесткими и необходимы для предотвращения возможных ссор между игроками.
Все бои ведутся только при участии Мастера по боям.
Игроки, желающие провести бой между своими персонажами, должны прислать заявку на бой. Она должна иметь вид обычного игрового поста. Мастер по боям рассматривает эту заявку и проверяет, соответствуют ли действия персонажей их заявленным способностям. Например, игрок, не имеющий боевых навыков, не может заколоть сразу несколько противников или выполнить какой-то мастерский боевой прием.
Причинение ранений персонажам допустимы только с согласия автора персонажа, либо по предварительной договорённости с мастером. Это нужно, чтобы не было потом жалоб вроде: « С какой это стати его персонаж ранил моего?! Я не согласен».
Если «боевой» пост не содержит никаких нарушений, то Мастер по боям должен дать разрешение на его размещение в игре. После этого «боевой» пост не может быть изменен игроками.
Поведение персонажа, получившего ранение в бою, в дальнейшем должно соответствовать тяжести полученной травмы. Например, персонаж, сломавший ногу, не может в следующем отыгрыше ни с того, ни с сего пуститься в пляс.
Убийство чужого персонажа в бою недопустимо. Исключение составляют случаи, когда игрок желает вывести своего персонажа из игры таким способом. Однако подобные случаи должны быть обязательно оговорены с Мастером игры. Исключения могут быть сделаны только Мастером игры.

Основной сюжет.
Является основным стержнем игры, которому подчинены все остальные побочные сюжетные линии и все действия персонажей. Мастер оставляет за собой право на любые замыслы относительно главной цели и основного сюжета игры.

Ограничения по написанию постов.
- размер каждого поста не должен превышать страницы формата А4. В противном случае пост трудно нормально воспринимать.
- посты должны быть написаны только кириллицей.
- посты должны быть написаны грамотно, нормальным русским литературным языком.

Игрок может отыгрывать персонажа другого игрока только по договоренности с автором этого персонажа. При этом Мастер должен знать об этой договоренности. Например, Игрок Nazgul может отыгрывать персонажа игрока Лейт в соответствии с договоренностью.

Если Игрок по каким-либо причинам не может какое-то время принимать участие в игре, он должен уведомить об этом Мастера.
Если отсутствие действий со стороны персонажа такого игрока никак не повлияет на сюжет, то персонаж может не отыгрываться. Например, игрок Лейт не может принимать участие в игре в течение месяца и просит Мастера на время своего отсутствия «изолировать» персонаж (заключить в тюрьму, отправить в какое-то путешествие и т.п.).
Если отсутствие действий со стороны персонажа влечет задержку игры или изменения в сюжете, игрок передает право отыгрыша Мастеру игры или другому игроку. Такие отыгрыши по возвращении автора персонажа в игру обсуждениям и изменениям не подлежат.

Поскольку игра восстановлена, то все уже написанные посты сохраняют свою силу и не подвергаются никаким изменениям, даже если они не соответствуют данным правилам.

Отыгрыши всех персонажей (включая персонажа Мастера) должны соответствовать данным правилам.

Мастер оставляет за собой право добавлять и изменять Правила. Но Правила обратной силы не имеют.

Все предложения по описанию мира и созданию карты будут с удовольствием приняты к рассмотрению.
(с) Лейт

Маленькая таверна в двух лигах от тракта почти всегда пустовала, но посетители в ней все равно редко, но бывали. До сих пор неясно, почему ее так и не прикрыли. На пороге нарисовалась фигура, закутанная в длинный темный плащ с капюшоном. Некоторое время постояв на пороге, прислонившись к косяку и внимательно осмотрев немногочисленных (но, как ни странно, присутствующих) посетителей, существо легкой, летящей походкой направилось к стойке. Бармен, с невообразимым выражением скуки на лице, протирающий стаканы с интересом глянул на подошедшего (подошедшую?..), силясь разглядеть лицо. Правда надвинутый на глаза капюшон затенявший лицо, свел его усилия на нет.
— Послушай, — негромким, чуть хрипловатым но на удивление мелодичным голосом сказала незнакомка — а это была именно она, так как голос был женским. — Я слышала о том, что в паре дней пути от этой таверны стоит Замок. Я хочу туда попасть. Но мне нужны спутники. И ты сможешь помочь мне их найти.
— А с чего Вы взяли, что я это сделаю? — удивился бармен.
— В таком месте ходят только отчаянные сорвиголовы. Посетителей у тебя немного, ты должен их знать, и я уверена что ты сможешь подсказать мне тех, у кого хватит смелости отправится со мной на эту авантюру.
Бармен окинул внимательным взглядом таверну...

В спину светила полная Луна и лица разглядеть было невозможно.
Она шла долго, но время для нее ничего не значило.
Она знала куда идет.
Она шла к Нему.
Она не раз видела в снах Его тайные галереи. Они манили ее с такой силой, что она готова была лететь на этот зов...
Но лететь она не могла. Взлететь сейчас - значило навсегда потерять надежду увидеть Его. Значит надо идти.
Она чувствовала, что осталось не долго. Но и это ничего не значило. Значение имело только то, что она дойдет.
В зеленых глазах изумрудом сверкнула хитрая мысль, но уже через секунду никто не смог бы с уверенностью сказать, что на этом лице вообще есть глаза. На фоне луны был виден лишь грациозный силуэт бесшумно передвигающийся в кромешной тьме. Тонкая талия, плавно очерченые бедра, стройные ноги... Она ничем не отличалась от обычной женщины, разве что двигалась чуть мягче. И только ее тень могла сказать о ней больше. Но ночью тени исчезают... Именно поэтому она шла ночью...
Увидев таверну, она на секунду остановилась. Соблазн был велик, все же наполовину она была человеком... Решено! Она двинулась к мрачному строению...
Внутри было на удивление чисто. Она прошла в самый темный угол, устроилась за столиком и тусклый свет свечей осветил красивое лицо и белую длинную шею. Она стянула черные походные перчатки, отливающие серебром...

За дальним столиком таверны сидел человек, в сером площе. Со стороны казалось, что он смотрит на чарку с пивом в его руке. Но на самом деле он пронзительными чёрными глазами осматривал посетителей, выбирая жертву. Да это человек был тать, его ремесло было скрытность и воровство. В дверях таверны показалась девушка, да именно девушка, для этого места это было необычно только отчаянные женины или гулящие не боялись здесь появится. Она подошла к барной стойке и заговорила с ним. Прочитав по губам, о чём разговор он услышал о Замке. Это уже было не просто интересно, кто его знает, какие ценности там хранятся. Допив он поставил чарку и лёгкой уверенной походкой направился к девушке. Пройдя мима и слега столкнувшись с ней но наклонился и что то поднял с пола.
-Это случайно не вы обронили? – он протянул ей маленький узорно вышитый кошелёк.
Взяв у него из руки кошелёк, она озадачено посмотрела на него, рост примерна 165, сухощавое телосложение, лицо слегка обветренное. Взгляд с прищуром, глаза были необыкновенно чёрные. Зрачки были такие большие, что из-за них не было видно радужку.
- Я могу вам чем ни будь помочь? – что то в его голосе было завораживающие, еле уловимая хрипота, казалось что он говорит шепотом.
- Я слышала о том, что в паре дней пути от этой таверны стоит Замок. Я хочу туда попасть. Но мне нужны спутники. – повторила девушка.
- Возможна, я мог бы тебе помочь.
-Как тебя зовут.
-Меня по-разному называют. Кто-то меня называет вор, кто-то тать, знакомые зовут Сумасшедший, а друзья зовут меня Rustle. Тока я не знаю, сможешь ли ты меня заинтересовать...

Девушка легкой походкой отошла от стойки и присела на край свободного стола. Из под капюшона блеснули кошачье-желтые глаза.
— А с какого перепоя я должна тебя заинтересовывать? — с едва уловимой иронией в голосе произнесла она. — Да, я хочу попасть в этот Замок. Да, я хочу набрать себе спутников. Но запомни одну вещь, я никого и никогда не принуждаю. Те кто пойдут со мной, пойдут потому что они этого захотят. Если ты захочешь пойти со мной, я не буду иметь ничего против. Ну а на нет и суда нет, Rustle... — Имя она произнесла с какой-то странной интонацией, словно пробуя на вкус. Попутно она снова пробежалась по присутствующим внимательным взглядом. Который замер на смутном силуэте в темном углу. Сверкающие желтые глаза чуть сузились, рассматривая незнакомку...

Одинокие путники.... смелые рыцари... странствующие воины.... хитрые воры..... просто искатели приключений.... Кого угодно могла найти себе в спутники незнакомка.... Но почему она пришла одна, для чего ей нужны спутники? Неужели она боится? Нет... на неё это не похоже.... ведь хватило у неё смелости вообще отправиться в свой путь. Значит хватит и его закончить. Нет... однозначно... что-то загадочное в ней есть...

За окном таверны раздался стук копыт... По тяжёлому и сбивающемуся шагу лошади было понятно, что ей пришлось приодолеть далёкий путь.. Ктобы это мог быть? Лошадь остановилась и недовольно фыркнула.... но спускаться с неё никто не спешил.... Странно....
Наконец что-то тяжёлое ударилось оземь - глухой звук сопровождался которким позвякиванием металла.... Опять фыркнула лошадь.... В баре стихли все голоса, и все задавались одним вопросом - кто это мог бы быть?
Снаружи раздавались звуки непонятного никому действа. Несколько шагов... неуверенных шагов.... нетвёрдой походкой... Интерес присутствующих нарастал.... Опять глухой стук с металлическими нотками.... и снова непонятный шум.... похоже на то, что кто-то просто не мог дойти до дверей!!!
Спустя несколько секунд дверь распахнулась. Все с интересом уставились в ту сторону.... На пороге стоял никому не знакомый мужчина роста выше среднего, крепкого и мускулистого телосложения. Длинные волосы ниспадали ему на плечи.... никто не мог увидеть его взгляда и разглядеть черты лица, т.к. всё помещение окутывал ночной сумерек, с которым горящие в таверне маслянные лампы соперничать не могли.... На незнакомце была одета кожанная амуниция с металлическими вставками.... на ноге, прямо поверх кожанных мокасин был прикреплён боевой нож..... не охотничий, каким обычно пользуются любители и всевозможные джентельмены удачи, а из прекрасной стали, секрет которой наверняка передавался в семьях кузнецов из поколения в поколение. С плечей его ниспадал кожанный плащ с капюшоном, который, судя по состоянию, побывал с его владельцем во многих переделках... Из под полы плаща виднелся свёрнутый хлыст... Да уж.... необычный посетитель зашёл в столь подходящий час в Богом забытую таверну....

Незнакомец сделал ровно четыре шага шатающейся походкой, и рухнул на пол........ опять звякнули металлические пластины на его амуниции.... звяк, и тишина.... спокойная.... ничем не прерываемая.... как будто вязкая.... и в то же время жутко пугающая тишина..... Незнакомец так и не попробовал подняться.... Он был без сознания..... Его путь от двери до падения был отмечен струйкой густой, тёмной крови..... Он лежал на боку, его волосы упали на лицо, и никто не мог разобрать - кто он.... под ним начало появляться, медленно расползаясь в стороны багровое пятно...
Только сейчас посетители таверны начали выходить из оцепенения и лихорадочно пытаться понять всё происходящее....

Внимательный взгляд кошачьих глаз соскользнул с незнакомки в темном углу и, завершив круг, остановился на вошедшем. Она недолго думала. Оставив своего собеседника, девушка все той же легкой, летящей походкой подошла к упавшему и, опустившись на колени, коснулась его шеи. Пульс был слабый, но он был. Глаза чуть сощурились, оценивая... ущерб? Раны? Или самого мужчину? Неизвестно. Она стянула с рук черные перчатки и снова склонилась над раненым. Узкие загорелые ладони с длинными, изящными пальцами запорхали над мужчиной. Спустя некоторое время она подняла голову. Бармен вздрогнул, встретившись взглядом с ее горящими глазами, напоминающие два костерка.
— Горячую воду, бинты и целебные мази. Быстро! — тихо но отчетливо произнесла она. В ее голосе прорезались металлические нотки; ей хотелось повиноватся. Что он и сделал.
Проводив взглядом бармена, со всех ног бросившегося исполнять ее приказ, девушка снова вернулась к изучению незнакомца. Легким касанием руки она убрала волосы с его лица...

Незнакомка поправляла повязки рененому, к ней подошла девушка и стала помогать ей. На вид ей было 20-22, ярко выраженнык черты лица, придавали её внешности какую то особую остроту, длинные каштановые волосы спадали кудрями до плечь. Весь её вид как будто говорил *Я красивая, но опасная*
- Врятли вы сможите здесь кого либо ещё найти, этот замок все сторонятся, местные жители не захотят посещать замок. Зачем вам нужно в замок? - сказала она
- Мне нужны спутники, большего знать и не надо.
- Ну что ж раз так я пойду с вами, я всегда хотела посетить этот замок, но одной идти туда не решусь.
- И как твоё имя?
- Меня зовут Элана, местные называют меня Лапочкой, я дочь хозяина таверны.

Это было лицо мужчины лет 28-29.... Молодое, но по нему можно было догадаться о насыщенной испытаниями жизни его обладателя... Левую бровь пересекал шрам.... скорее всего полученный во время очередной схватки.... Незнакомка также заметила татуировку, тянущаюся от левого уха, огибающей шею, плавно переходящую на правое плечо на незнакомом языке.... Интересно, что бы она значила??? Лицо было покрыто двухдневной щетиной..... видно было, что у него не было времени за последние несколько дней следить за собой, но не смотря на щетину общий вид был довольно ухоженный..... На правой скуле еле-еле проступал давнишний шрамик.... может детские игру ему причина? А может очередной день принёс ему очередное испытание, которое оставило на лице его след... Левая щека была в крови....

Левая рука незнакомца была прижата к правому боку, и из под неё, сквозь пальцы, тянулись багровые дорожки... И никакие повязки, которые поправляла Лапочка, не помогали..... Левое плечо было рассечено.... рана, по видимому, нанесена коротким клинком... Рана неглубокая - спасла железная пластина, на которую и пришлась большая часть удара... В правой ноге торчала стрела, с обломанным оперением..... Да... несладко ему пришлось..... как он вообще ещё жив?

Глаза девушки внимательно изучали лицо воина, руки продолжали порхать над его ранами, легкими, едва заметными касаниями снимая пропитавшиееся кровью повязки, но голова была занята совершенно другим. И совсем даже не разговором с прелестной дочкой хозяина таверны.
Она выбрала эту таверну не просто так. Таверна находилась на окраине, туда не рисковали заглядывать простые путешественники, там бывали только отчаянные и рискованные сорвиголовы, которые не могли прожить дня без риска, которые обожали присутствие адреналина в крови... Именно такие, которые и были ей нужны. Она сама много лет назад была в этой таверне несколько раз и за эти годы она (то есть, таверна) совершенно не изменилась.
Помощь бармена в отборе спутников ей, в общем-то, не была нужна. Ей хотелось что бы ее услышали. Она успела заприметить уже троих потенциальных спутников — странная молчаливая незнакомка, сидевшая в темном углу, Сумасшедший, который предлагал его заинтересовать.. и этот незнакомец, который сейчас истекал кровью у ее ног.
Все это время ее руки явно привычно обрабатывали раны и накладывали новые повязки. Присутствие Эланы немного раздражало, ей хотелось остатся с ним наедине, когда он очнется, и в конце концов она обратилась к ней:
— Сударыня, вы не могли бы сделать милость и подогреть вино для этого человека? Когда он очнется, его надо будет отпаивать горячим.. — голос был тихий, ровный и невероятно вежливый... а вот глаза... Глаза явно говорили: уйди, девочка, ну хоть на время...

-Да, да конечно, ответила она...-просебя она подумала...-Ну ладно я уйду, если тебе уж так хочется, мне всё равно лишь бы я попала в замок, а там уже ты мне и не нужна. Отличная компания наберётся, этот Сумашедший конечно захочет пойти, раненого она тоже возьмет с собой, и конечно прихватит с собой эту незнакомку, сидящую в углу...
Она медленно отошла от неё и неспеша побрела к погребу за вином.



Дождь: нет никаких кошек! не было! читай пост, где pantera описывает себя. И постарайся больше не допускать ляпов.

Длинные, черные ресницы дрогнули, открылись глаза тёмно-голубого цвета, притягивающие взгляд так, что казалось что ты тонешь в них, как в глубокой бездне океана... Они смотрели перед собой, но ничего не видели.... Его губы пересохли, и он силился что-то сказать, но не мог... Голова гудела.... перед глазами серые круги... "где я?"
Он резко вскочил на ноги и молниеносным движением выхватил нож.... И тут же острая боль пронзила его правый бок. Он тут же зажал её рукой, а сам, опираясь на нераненую ногу и держа нож на изготовку, невидящим взглядом продолжал искать противников.... "Плащ...", пронеслось в голове, "где мой плащ?". "Почему боль в боку уже не такая сильная?"..... В глазах туман начал рассеиваться, а он продолжал стоять, готовый к любому повороту судьбы и любым неожиданностям... Ох как трудно ему стоять! Сквозь пелену он различил силуэт.... "наверно девушки... или нет? ещё не видно... враг или друг?"..... короткий шаг...и нож у её горла!.... резкое движение, и капюшон сорван!

По плечам рассыпались длинные волосы, неровно постриженные — большая часть была длинной ниже пояса, часть волос около лица была обрезана на уровне подбородка. Гладкие, без намека на завив, локоны, густого медового оттенка с несколькими светлыми, явно выгоревшими на солнце, прядями тяжелым водопадом прокатились по ее спине и плечам. Внешность у незнакомки была довольно приятная: нежный овал лица с тонкими чертами, широкими скулами и большими, выразительным глазами в обрамление длинных, пушистых черных ресниц. Правую скулу, под глазом, пересекала полузажившая царапина. Широкие скулы и ореховые, почти что желтые глаза придавали девушке легкое сходство с кошкой.
Она не шевельнулась, так и оставшись сидеть на полу. Казалось, она не замечала ножа, холодящего ее кожу. Но нет, она подняла голову, ее глаза, сейчас напоминающие расплавленное золото встретились с темно-голубыми глазами мужчины и она ласково улыбнулась, согревая его теплой волной, исходящей из ее глаз.
— Парень, убери железку, — негромко промурлыкала она. Из голоса исчезли металлические, холодные нотки, он стал мягким и теплым, как и ее глаза. — Нам есть о чем поговорить...

Незнакомец опустил нож... посмотрел в её глаза.... её взгляд затягивал.... ох уж эти волшебницы... многих он повидал, но эта была самая симпатичная.... скорее даже красивая.... Трудно было отвести глаза, но не потому что она пыталась очаровать его используя свою силу (уж как вести себя с волшебницами - он знал, т.к. не раз с ними сталкивался ), а просто по тому, что не хотелось отрывать взгляд... просто хотелось любоваться ею....
"И зачем так стараться, пускать в ход свои чары?", с иронией подумал незнакомец. Почему с иронией? Да потому, что она и так ему нравилась, и в чарах не было нужды... "И всё таки эту красавицу надо научить с уважением относиться к моему ножу... Видно, что она не знакома с последствиями его применения."....

— Железку, говоришь? — усмехнулся он... — Ну-ну... Вот тот браслет, который у тебя на левой руке, вот тот ножичек, висящий у тебя на поясе, который не выдержит ни одного серьёзного боя - вот это железки... А то, что секунду назад касалось своим лезвием твоей красивой и нежной шейки - это нож.... боевой.... обоюдоострый.... И с ним, в моих руках, шутить не стоит!

"Пожалуй хватит для профилактики.... она, я думаю, всё поняла. Боже!!! Как тяжело стоять!!!!", мелькнула мысль у незнакомца.... и он рухнул на колени.... его взгляд наткнулся на так и невытащенную из ноги стрелу.... Сломанное оперение? - тем лучше.... Стиснув зубы незнакомец резким движением прогнал стрелу ещё дальше в ногу, пока она не показалась с другой стороны.... Схватив за наконечник он резко, но аккуратно её выдергнул.... Он заметил некоторое удивление в глазах присутствующих.... но после того, как обломленная стрела упала на пол рядом с ним, и все посмотрели на наконечник, удивление прошло.... Что они увидели?
Наконечник стрелы был с загутыми наружу краями, и чем-то напоминал маленький гарпун.... И всё же многие недоумевали: "Из каких краёв прибыл он? В этих местах и всей округе такие стрелы не используют... "

— Ты хотела погворить? Тогда помоги мне, пожалуйста, встать на ноги и дойти до скамейки.... И ещё.... ПИТЬ!!!! — обратился он к очаровательной спасительнице.

— Пить тебе скоро принесут, — сказала девушка, быстрыми и уверенными движениями наложив повязку на ногу, из которой он вытянул стрелу. — Я попросила дочь хозяина таверны подогреть тебе вина.
Она легко поднялась на ноги, осторожно помогла ему поднятся и довела до ближайшего столика. Присев на край стола и скрестив на груди руки, она окинула его внимательным взглядом. "Странный он.. — подумалось ей. — Как он вообще с такими ранами двигается? И кто он вообще такой?"
— Я собираюсь отправится в Замок, — начала она, внимательно следя за его лицом. — Но я не достаточно сошла с ума, что бы отправится туда в одиночку. Мне нужны спутники. И я хочу что бы ты был одним из них. Существует вероятность того, что ты согласишься?

Двери таверны распахнулись от сильного удара обутой в сапоги с подкованой железом подошвойноги. В зал вошли с десяток стражников вооружённых до зубов алебардами, мечами, кинжалами и другими железяками. На головах были шлемы, на телах кольчуги, стальные перчатки на руках. Командир отряда с обнажённым мечом оглядел зал, взгляд его остановился на раненном. Оценив опасность от окружающих, он решил обратиться к девушке, стоящей рядом с ним.
- Этот человек нарушил закон, н под арестом. Мы забираем его с собой. Просьба никому не вмешиваться, вас это не касается. Именем Императора!

— Вот даже как? — с неуловимой иронией в голосе протянула девушка. — А с какой это стати я должна вам верить? Что именно он нарушил, а главное - когда? — Ее насмешливый взгляд кошачье-желтых словно говорил, мол, давайте, доказывайте, все равно я вам ничего не позволю сделать, и имела я вашего Императора в виду. И то что она была одна, а ее собеседник раненный, а стражников без двух дюжина ее похоже совершенно не волновало...

"Ого!!!", подумал незнакомец, когда увидел имперский отряд.... "не успел очухаться, а уже обвиняют во всех грехах... Да... когдаж это всё закончится... "... с невозмутимым видом незнакомец глядел командиру отряда в глаза... Насмешливо? - нет.... С иронией? - да... Уголки его губ весьма выразительно говорили о том, что эта ситуация его забавляла..

"Ого-го!!!", второй раз подумал незнакомец, когда очаровательная волшебница со столь деловым видом встала на его сторону.... "А у неё характер - дай Боже! Да.... женщины всегда остаются загадкой, даже когда кажется, что видишь их насквозь."
"Оказать сопротивление? Да... многовато их - один не справлюсь.... Довериться волшебнице? - А вдруг она блефует!"

- Господа, вы меня в чём-то обвиняете?- с самодовольной ухмылкой спросил незнакомец... - Если да, то прошу Вас избавить всех присутствующих здесь людей, от лицезрения столь неприятной ситуации, и предлагаю Вам выйти на улицу.... и там и представить мне и моей спутнице веские доказательства моей вины.... Если нет, то тем более предлагаю Вам выйти на улицу, но уже без нас....

"Интересно, как это я со своей ногой доковыляю до выхода?"

Глаза стражника сузились, рука поудобнее перехватила меч. Глаза излучали спокойствие и уверенность в собственных силах, он явно был не новичком в своём занятии.
Остальные стражники, словно повинуясь мысли своего командира, ибо не было сказано ни слова, не было ждаже жеста, хоть как либо похожего на приказ, быстро, без суеты построили за его спиной ровный полукруг, взяв на изгатовку длинные алебарды. Щиты были закинуты за спину, стражники стояли спокойно, даже не шевелились. Всё говорило о том, что это - профессионалы.
- Вы говорите с имперской стражей, уважаемая, - обратился предводитель к девушке, - советую говорить повежливее. Никто не в праве требовать у нас доказательств, давать их не наш удел. Я имею приказ изловить этого человека, обвиняющегося в тяжких преступлениях, и доставить его во дворец императора дя суда. Хотя он и сумел сбежать от конвоя, пускай не невредимым, но сумел, я уверяю Вас - я и мои люди не зря едим свой хлеб. Я исполню приказ, чего бы это не стоило. Вас это не касается. Отойдите и дайте закону сделать своё дело.
Одна из свечей мигнула, и на плаще командира отряда блеснул символ, означающий род войск. Человек понимающий хоть что-то в армии тут же узнал бы этот знак - такие носили только стражники служащие в императорском дворце. О личной гвардии императора ходили легенды, мало кто смел противостоять им - каждый, кого принимали в ряды этого славного отряда заслужил такую честь. Немногие храбрецы, коих можно назвать с неменьшим резоном глупцами, которые были настолько неумны, что бросали им вызов, быстро заканчивали свои дни - кто в темнице, а кто и не дойдя до неё.
Командир взглянул на раненого:
- Хватит играть. Мы скоро выйдем отсюда, но только вместе с тобой. Ты предстанешь перед императором не позже заврташнего дня - и судя по тому, что я о тебе слышал - тебе не долго будет ждать эшафота.

"Имперская стража? — мелькнуло в мозгу девушки. — Обвиняется в тяжких преступлениях? Эшафот? Да кто же он такой, этот парень что на него похоже открыт сезон охоты? Теперь ясно откуда у него эти ранения - все таки сбежать от конвоя редко кому удается... Как бы то ни было, он мне нужен. И я его заполучу".
— Ах вот значит как, — протянула она, лихорадочно соображая как выпутатся из создавшегося положения с наименьшими потерями. — А как же презумпция невиновности? Это не он должен доказывать что он не верблюд, а вы должны предъявить доказательства его вины. — "Или это не из этой серии?" — мелькнула шальная мысля, но она загнала ее куда подальше. — И потом, я считаю что он, — указала глазами на незнакомца, — прав, нам лучше разобратся со всем этим на улице, вы не находите?

Командир стражников не шевельнулся.
- Леди, я, благодарение Богам, не судья - не мне судить этого человека. Мне приказано доставить его императору и я это сделаю. Вы не имеете к происходящему никакого отношения, но если Вы тотчас не отойдёте от него и не дадите мне сделать то, что я должен - мне придётся арестовать Вас за неповиновение властям и помощи преступнику. Мы ни в чём не будем разбираться. Я заберу преступника и уйду.

Позади стражников открылась дверь. Из тьмы выступила фигура в черных одеждах. Двое стражников повернулись.
- Заведение закрыто - Рявкнул один из них.
Командир повернулся вслед за подчиненными, его глаза расширились, сначало от ужаса, а потом от радости, видимо в уме он прикинул какие возможности откроются перед ним если он приведёт во дворец двух пленников вместо одного, да ещё каких пленников, ими обоими интересовался сам Император. Резкий звук отвлёк его от размышлений и он вспомнил, эти люди ещё не были его пленниками, но исправить ошибку было уже невозможно, непонятные слова срывались с губ чёрного мага...

Договорить заклинание магу не дали. Стражники воистину были элитой империи. Только что перед вошедшим была дюжина стоящих спиной к нему воинов, а в следующий момент он был брошен на пол, скручен, в рот ему был вставлен кляп а руки заломлены за спину и туго закручены, лишая возможности двигать даже пальцами. Заняло это секунды четыре, не больше, из строя вышло всего четыре чеовека, остальные не сводили глаз с того, кому удалось сбежать от них - опытные воины не собирались повторять ошибки. Командир, решив перестраховаться, хоть и знал доподлинно, что маги не могут колдовать без рук и голоса, всё же врезал связаному по основанию шеи, лишив того сознания.

Запыхавшийся парень открыл дверь таверны и остолбенел. «Эх…Яньло-ван! Не было печали…» Взглядом черных раскосых глаз он мигом окинул помещение и , оценив обстановку, принялся лихорадочно соображать, как же ему теперь отсюда выбраться.
Можно было и не мечтать… Как может остаться незамеченным парень, явно пришедший издалека…раскосые глаза, черные, как смоль, волосы…но главное – одежда. Бордовый расшитый шелком кафтан явно был не по здешней моде – парень решил, что здесь, судя по всему, принято носить просторные темные плащи с капюшонами; наверное, даже его изогнутый меч не бросался в глаза так, как этот кафтан…
Ма Жун мысленно выругался. «Придурок! Приперся тоже мне… поесть…ну сейчас тут тебя накормят, только держись» Впрочем, у Ма Жуна был один принцип – не буди лихо, пока оно тихо. А посему, придав своему лицу безмятежное выражение, парень вежливо обратился к стражнику, загородившему ему дорогу:
- Позвольте, драгоценный преждерожденный, я пройду…
Стражник удивленно оглянулся и чуть отступил в сторону
- Спасибо большое, - Ма Жун улыбнулся и протиснулся между стеной и верзилой-стражником, - не хотел вам мешать, - не оборачиваясь, он проследовал внутрь. К его глубокому сожалению, единственный свободный столик оказался слишком близко к основному месту действия… «Яньло-ван! Делать нечего» Он уселся за стол, всем своим видом показывая, что ничего , кроме доносящихся с кухни запахов, его сейчас не волнует.

Знакомьтесь, Ма Жун собственной персоной: [Для просмотра ссылки зарегистрируйтесь] [Для просмотра ссылки зарегистрируйтесь] [Для просмотра ссылки зарегистрируйтесь]

Девушка некоторое время помолчала, что-то обдумывая, потом подняла голову. На ее лице сверкнула улыбка.
— Хорошо. Вы заберете этого человека. Но, я не прошу, я настаиваю, что бы вы дали мне возможность сопровождать его. Я буду представлять его интересы в суде. — Продолжая говорить она незаметно наступилу незнакомцу на ногу. — Вы позволите? — она сделала маленький шажок к двери.

Донная ситуация меня донельзя забавляла. Сидя в углу и попивая пиво я смотрел за происходящим. Вмешиваться мне не как не хотелось, не тот я человек, что бы понапрасну геройствовать. Я выжидал момент, два маленьких кинжала давно уже нагрелись от моих рук. Со стороны самые простые кинжалы, но тока достаточно маленькой царапинки и яд, который хранится в рукояти, убьёт за секунду и огромного буйвола. Потихоньку отклоняясь в тень, я в неё скользнул и через мгновение оказался за спинами стражников, заметить меня было невозможно, так как сама тень поглотила меня, я стал её частью. Осталось Толька дождаться момента и…

Незнакомец с интересом посмотрел на волшебницу... "Нда..., однако! "... Краем глаза он заметил скользнувшую вдоль стены тень, но так и не увидил, что это было.... Перкинув свой нож с левой руки в правую, коротким, отточенным движением вернул его в ножны... Хромая он направился к двери.... Переступая связанного мага произнёс:
- Хорошо... к Императору, так к Императору.... Лицо его не выражало никаких эмоций. Абсолютное спокойствие... Солдаты Императора окружили его плотным кольцом, на расстоянии вытянутой алебарды, но ближе подходить они не решались... Они хоть и великолепные войны, но не дураки.... Тоже самое можно сказать и про раненого незнакомца... Он знал себе цену, но не имел привычки недооценивать противника.... Двое Имперцев подняли связанного мага... он всё ещё был без сознания, и похоже надолго...

Выходя незнакомец ещё раз окинул взглядом помещение таверны... Самым заметным был тот азиат, что заглянул сюда в столь неподходящий час... "Даже не узнал.... Надо же! А может оно и к лучшему...", подумал он.

Выйдя на улицу он вздохнул полной грудью... и снова ощутил режущую боль от раны в боку... " ***** ", выругался про себя незнакомец. Он всё также смотрел на ощитинившееся алебардами кольцо Имперских Стражников. Глянул на своего замученного коня... "Да... ему надо отдохнуть..." Странно.... он в такой ситуации думал не о себе, а о своём коне... Да... этот конь стал для него самым верным другом.... Вместе они много чего пережили.... и надеюсь переживут ещё.

Метрах в десяти от двери раздалось странное кряхтение.... И только один стражник глянул в ту сторону... Остальные не спускали глаз со своих пленников.
Из таверны вышла волшебница.....

Ситуация разворачивалась е так как я того ожидал. Что мной двигало, не знаю, я уже было, хотел остаться на месте, но мой взгляд скользнул, по ведьме. Может быть, другие и думают, что это волшебница, но я почему-то ощущал томную силу в ней. Её взгляд скользнул по тени, в которой я прятался, и что меня дернуло, не знаю, я скользнул за её тенью. И растворился в ночи. Издали наблюдая за ними.

— Извините, леди, но я вынужден ответить вам отказом, — твердо произнес стражник. — И это не обсуждается. — И с этими словами он вышел вслед за пленным.
Девушка тоже вышла из таверны и прислонилась к стволу ближайшего дерева, скрестив на груди руки с кривой, но незаметной из за ночной тьмы, усмешкой на губах. Ситуация, складывающаяся так плохо неожиданно начала забавлять ее. Неожиданно она оказалась не единственной, которая заступается за этого синеглазого. Но в конце концов, ее цель не драка с имперскими стражниками а Замок. Поэтому она стояла невдалеке, почти слившись с тенями и ни во что не вмешивалась.

Ведьма вздрогнула, когда за её спиной оказался Rustle.
-Что ты хочешь найти в этом замке ведьма? Ты же не просто так туда собралась?
Она обернулась и посмотрела в ему в глаза, что то в этом взгляде напугало его и он отшагнул назад в тень.
-Я не ведьма… Вернее.. — она неожиданно осеклась.
-Как тебя зовут, я не слышал или прослушал?

Девушка как-то криво улыбнулась.
— Санни, — негромко и с какой-то странной интонацией произнесла она.
— А что касается Замка... — сделав паузу продолжила Санни. — Тебе не обязательно знать зачем мне туда нужно. Вопрос в том, пойдешь ли ты со мной и нужно ли это тебе.
Ее глаза уже не напоминали два маленьких солнышка, обогревающие собеденика. Они скорее были похожи на две желтые звезды - далекие и холодные...

Имперская Стража была серьёзной силой, с которой должны были считаться все... В том числе и наш незнакомец. Коммандир, окинув взглядом свой отряд и решив, что так их пленники никуда не денутся, с удовлетворением для себя заметил как грамотно ведут себя его подчинённые. Возглавив отряд, он направился прочь от таверны. Следом за ним двинулось кольцо стражников, и незнакомец, почуствовав прикосновение алебарды к спине был вынужден следовать вместе с ними...
-Стойте!!! -впомнив что-то крикнула Санни... - Он забыл плащ!
-Не волнуйся, больше он ему не понадобися! -услышала она в ответ от Коммандира отряда....
Странно... за всё это время ни один из солдат не произнёс ни слова.... Вот это дисциплина, которой могут позавидовать многие....!

Санни и Rustle стояли и смотрели вслед удаляющемуся отряду.... Жаль... С ними ушли и два человека, которые могли бы быть хорошими спутниками... Вернее один ушёл хромая, а другого унесли связанного, с кляпом во рту и без сознания....

У таверны опять захрипела лошадь, чуствуящая, что её оставили без хозяина....

За разговором Rustle и Санни, пристально следила Алана, когда она вышла из погреба, там в таверне, то увидела что в комнате стояли стражники Императора, она спряталась, ей не впервой бало видеть этих людей в таверне, они уже несколько раз приходили за ней, её обвиняли в чёрной, запретной магии. И как только все ушли, она решила не упустить возможности попадания в замок под защитой. Пожтому последовала за ними.

«Будь внимательным и осмотрительным, как если бы со всех сторон тебя окружали опасности» - как нельзя кстати промелькнула в голове мудрость Учителя. «Тридцать три Яньло!» - чертыхулся про себя Ма Жун, - «А когда было по-другому?» Ма Жуну всегда хорошо удавалось в самый ответственный момент принять равнодушный вид, но у этого был один недостаток – какая-нибудь мелочь могла ускользнуть от внимания воина. Вот и сейчас он не успел поймать за хвост какую-то мысль…Нет…даже не мысль, а смутное ощущение чего-то знакомого… Взгляд раскосых глаз скользнул к двери и уловил еле заметную тень… Раздражение на самого себя стучалось где-то внутри. Соображай же, идиот, что ты пропустил, оглядывая эту таверну! Прихрамывая, мимо прошел человек.
Ма Жун окинул его молниеносным взглядом, и в это мгновение убежавщее было смутное ощущение вернулось к нему оглушительным потоком мыслей. «Яньло-ван…Это-то что здесь делает??? Пойти за ним? Не пойти за ним? Пойти-не пойти…ромашка…» Хромой уже вышел их таверны, а Ма Жун все еще гадал, что для него важнее – случайная встреча с этим человеком или чувство голода. В этот момент он заметил девушку. Воин только взглянул на нее и решил – к Яньло хромого и голод туда же!!! Она была так хороша…Слишком хороша, чтобы променять возможность познакомиться с ней на сомнительную слежку за давним знакомым. «Красивая и опасная» - почему-то подумал Ма Жун. «И почему я ее сразу не заметил?» Не отрывая взгляда, он смотрел на незнакомку с каштановыми волосами, которая решительным шагом направилась к выходу. «Да…похоже, сегодня я останусь голодным» Парень вздохнул и вышел вслед за прекрасной незнакомкой.

Маг приоткрыл глаза, мгновенно оценив обстановку он закрыл их снова, сейчас он почти ничего не мог сделать. Он стал перебирать в уме заклинания и с радость подумал, что если ему развяжут хотя бы руки у него хватит сил уничтожить ничтожных людишек, вставших у него на пути. А пока надо ждать и аккуратно работать над разумом подчиняемого...

Выйдя из таверны, стражники приняли меры предосторожности. Сбежавший, но водворённый пленник был обезоружен, руки ему сковали за спиной, от ноги шла цепь, соединяющая его с рукой командира отряда. Безчувственный маг был перетянут ремнями, кляп во рту поправили и примотали тряпкой. На всякий случай в рот ему влили сильнодействующее снотворное - такого количества должно было хватит на дорогу до столицы. Его также обыскали, отобрали всё найденное, не оставив даже кисета с табаком. После этого отряд двинулся в сторону столицы.

Rustle смотрел на девушку, которая обладала силой не понятной и не подвластной ему, всё что он не понимал он опасался. Врождённый инстинкт само сохранения, смешался со страхом и превратился в предчувствие, которое ему не сулило не чего хорошего. Но всё-таки победила алчность:
-Санни, я не играю в игры без интереса. - Rustle сделал ещё шаг назад. - Что в этом замке такого, что могло бы меня заинтересовать? Сокровищницы, забитые до верху золотом или древние артефакты?

Интересная получилась трапеза!
Этого она никак не ожидала. Здешние места действительно славились изрядным беспокойством, но произошедшее только что в таверне выходило из ряда вон...
Она была твердо настроена не отвлекаться на своем Пути, но эта девушка... Санни? Зачем Он нужен этой девушке? Никто не мог знать того, что знала она, но решительность, с которой Санни шла к Нему не могла оставить ее равнодушной. Она также знала, что Санни ее заметила. Она почувствовала это...
Решение принято!

К этому моменту все заслуживающие внимания личности покинули зал таверны. Остались лишь изрядно набравшиеся завсегдатаи и хозяин, невозмутимо вытирающий вечно грязный стакан. Она бесшумно оставила свой столик, на мгновенье задержалась у стойки что-то шепнув грузному мужчине и вышла в ночь. Никто не повернул головы на ее уход. Никто этого просто не помнил, как не помнили они и всего происходящего за последние несколько десятков минут. Ей не нужны лишние глаза и уши...

Выскользнув из дверей она подошла к прядающей ушами лошади. Лошадь фыркнула и попятилась. Норовистая девочка! Она протянула руку и коснулась шелковистой шоколадной гривы. Лошадь успокоилась и моргнула доверчивыми глазами. Пойдем, девочка, думаю ты скоро пригодишься своему хозяину.
Лошадь послушно ступала за черной тенью, позвякивая спущенными поводьями. Силуэт таверны постепенно растворялся в темноие...

Она взглянула на него и как-то странно улыбнулась. Улыбнулась одними губами, в глазах улыбка не отразилась, они остались холодными и спокойными.
— Послушай меня, молодой человек, ибо я скажу это только один раз. Я никого не принуждаю с собой идти. Я только предлагаю и никогда не настаиваю. Что я ищу там, почему этоот Замок интересует меня - это мое дело и касается это только меня. Если ты хочешь присоеденится ко мне - милости просим. Если нет, то перестань пудрить мне мозги и мы разойдемся - каждый своей дорогой. А теперь, извини... — она отлепилась от дерева и мягкими неслышными шагами направилась к таверне.

Дверь бесшумно захлопнулась за последним представителем закона, и только тогда она заставила себя разжать пальцы намертво стиснувшие рукоятку кинжала. Мягкий полумрак и привычка держаться в тени в который раз сослужили ей хорошую службу.
"Пронесло..." – подумала она проводя рукой по коротко стриженным темным волосам – "Но оставаться здесь больше нельзя. Пожалуй, стоит прогуляться в стороне от тракта..."

Стемнело. Погода неожиданно испортилась, закапал мерзкий, моросящий дождь... Где-то вдалеке мерцали молнии, но звуки грома не долетали до наших героев. Сразу стало грустно и жутковато...

Усмешка отразилась на губах у вора. Он думал: "Нет, все-таки судьба моя быть одиночкой. Видима, я плоха, играю в команде. Есть два варианта, держаться вместе со всеми или отправится на поиски замка самому. Второй вариант мне более импонирует". Мысли его оборвала девушка, вышедшая из таверны она направилась к лошади того война, которого увили стражники. Девушка взяла лошадь за поводья и повела её за собой. "Что это конокрада ворует лошадей?" - Подумал Rustle. Это было уже даже не интересно, а просто забавно, любопытство победило, и он направился за ней, скрываясь в тенях деревьев. Тень была его лучшим другом и страшным оружием, используя свет и тени он незаметно пробирался в самые охраняемые места.

Она сразу почувтвовала, что за ней идут. Пока было не ясно кто это мог быть, ведь она приняла все меры для того, чтобы исключить подобный поворот событий... Но что-то она упустила.... Или парень оказался слишком хорош и сумел воспротивится ее чарам...
Она заинтересовалась. Остановить его здесь или отвести по-дальше?
Пожалуй не помешает прогуляться и присмотреться. В том, что это мужчина она уже не сомневалась. Ее чувствительный носик уловил его запах и теперь она уже подумывала о том, чтоб рассмотреть его по-ближе.

Что-то шло совсем не так, на Rustle опять накатило предчувствие опасности, которое щекотало его нервы. Но почему-то в этот раз он не прислушался к нему. На мгновение он потерял девушку из виду, и она, куда то пропала. Посреди опушки стояла только лошадь которую она вела. Тут и дураку бы стало понятно, что это ловушка, но ноги уде сами вили его, он не мог остановиться, все инстинкты вора жалобно выли. В воздухе, что-то завибрировало, и он упал без чувств.

Она склонилась над молодым мужчиной. Хорош! И силен! Сопротивлялся отчаянно! Просто у него не было шансов... В глубине ее глаз промелькнуло что-то похожее на уважение, но как и все ее эмоции - тут же угасло. Опустившись перед ним на колени она сморела пристально на лицо мужчины постепенно проникая в его суть. Зеленые глаза стали совсем бесцветными. Она положила тонкую ладонь на его теплый лоб. Теперь она знала главное: не смотря на образ жизни, у него доброе сердце! Теперь она его не отпустит. Он был нужен ей! Вопрос только в том: пойдет он за ней добровольно или придется его привязывать? Поседнее делать очень не хотелось, ведь тогда у него уже не будет шансов выжить...

Всё. всё ужасно! Мало того, что холод! Мало того, что темнота! Так ещё и дождь! А на Эли всего только тонкое платье послушницы! Ветер продувал насквозь, добирался до самых костей, мелкий, но мерзкий дождик превратил тонкий лён платься в холодную и влажную трямку облепливающую фигурку девочки... Длинные и, некогда, аккуратно расчёсанные волосы спутались и намокли, в них застряли кусочки листьев и веточек... Короче, видок у Эли был ещё тот. Увидь её в таком виде отец-настоятель, крику было бы... Да и то, если-б узнал её в таком виде.
Эли в очередной раз споткнулась и упала и без того сбитыми коленками на камень... Камень? До сих пор вокруг были только деревья, и земля! Эли огляделась и с удивлением заметила, что идёт уже не по тропинке, а по большой, мощёной булыжниками дороге. Более того, не так уж далеко виднелся свет - явно от множества свечей или люстр!
Забыв про усталость, холод и страшную жажду, Эли прямиком кинулась туда. Это стоило ей ещё трёх синяков, но зато согрелась... Свет лился из окон старого деверянного здания о двух этажах... Снаружи толпилась куча народу, среди них не менее десятка стражников. "Неужто отец-настоятель уже хватился? Да стражу кликнул на поиски?" испугалась Эли, но тут же с облегчением увидела, что стражники уже нашли того, кого искали. Стараясь, тем не менее, не попадаться им на глаза, Элли прокралась ко входу в дом, но тверь вдруг резко открылась, откинув её назад, и наградив, до кучи, красивым синяком на скуле.

а это Эли:[Для просмотра ссылки зарегистрируйтесь] [Для просмотра ссылки зарегистрируйтесь]

Ма Жун толкнул дверь и ощутил снаружи какое-то препятствие. Впрочем, оно тут же перестало мешать - то ли упало, то ли убежало... парень шагнул в темноту и поежился. Да уж...и как в таком мраке он разглядит свою прекрасную незнакомку? Моросящий дождь брызнул в лицо, ветер охнул в ухо. Тихо так охнул, протяжно:
- О-о-ох...
И что-то шевельнулось впереди. Ма Жун напрягся
Эли приподнялась, мотнула головой и ещё раз охнула. Было действительно больно. Когда звёзды прекратили свою пляску, она помотала головой. Удар явно сотворил что-то с её зрением. На вышедшем мужчине были настолько яркие и броские одежды, что в жизни таких явно не бывает... Ну кто наденет бордовый шелковый кафтан с такой странной вышивкой?!
- Ма... Ма-ма... - Пробормотала она с земли.
Парень пригляделся. Девица! Мелькнула было шальная мысль, что прекрасная незнакомка так удачно оказалась под дверью, что ее можно поднять с земли, познакомиться…поближе…Он поднял девушку.
- Тридцать три Яньло! – вырвалось ругательство. Перед ним была незнакомка. Воин развернул ее к падающему из окна таверны свету и увидел измазанное лицо и чудесного лилового цвета фингал. Он так увлекся разглядыванием девчонки, что чуть не уронил ее снова, когда та неожиданно открыла глаза
- Г... где я? - спросила Эли, начавшая вновь замерзать. От такого пристального разглядывания ей стало неуютно.
- г-где... - Ма Жун поперхнулся, - здесь! - находчиво ответил он и вежливо произнес: - позвольте, я вас поставлю, драгоценная преждерожденная...вот так...стоите? ну вот и славно...
- Холодно, - пожаловалась преждерождённая. - Вас как зовут, господин? - спросила Эли краснея от собственной наглости.

Это было неудобно во всех отношениях - странного вида девица в руках Ма Жуна именно в этот неподходящий момент...он представил себе, что незнакомка с каштановыми волосами удаляется в ночь... да еще замерзла эта... да еще и под дверь как нарочно влезла
- Какой я вам господин, драгоценная?...Да... тут вам не здесь, погода мерзкая... а вы бы прошли внутрь, а то что ж вы под дверями-то околачиваетесь? - Ма Жун посторонился, давая понять девушке, что "внутрь" - это мимо него, а ему туда не надо
Эли собралась было войти в зал, но отшатнулась.
- Там.. Там люди, господин, много людей и многие из них пьяные. Отец настоятель говорил, что к пьяным людям подходить нельзя, ибо в бутылке - зло...
"твою **ть!" - уже собравшийся было уходить Ма Жун развернулся, - а по-вашему, холод - это благо?
- Нет, господин, но отец настоятель... В общем, не знаю почему, но отец настоятель сказал, что нельзя никогда в жизни подходить к пьяным, а уж тем более одной...
-Ну так пойдемте, я вас к ним провожу! - учтиво предложил Ма Жун, - вы согреетесь, а я пойду в этот мерзкий невыносимый дождь, идет?
- Господин, я боюсь... Вон у того - очень-очень злое лицо... А вот у этого за поясом нож... Очень большой... А вон этот даже не скрывает длинный меч!
- А вот у меня страшные зубы! - Ма Жун обворожительно улыбнулся, - до свидания?
- Нет, господин, вы совсем-совсем не страшный, - заявила Эли попытавшись улыбнуться.
- Но я о-о-очень опасный! р-р-р!
Эли заливисто засмеялась.
- Господин, не надо меня смешить, мне смеяться больно...
- Ха-ха-ха! - зашелся Ма Жун, - вам смешно, леди?! на удица дождь, холод, стражники шляются толпами, мужики в таверну в кровище заваливаются...ха-ха-ха! а вы тут ОДНА! Вам все еще смешно?
- Н-нет... господин... Мне страшно... Только бояться мне ещё противнее, чем смеяться...
- нет, это просто фантастика! - вывести Ма Жуна из себя было делом нелегким, но девчонке это почти удалось, оставалось только одно - объяснить ей понятным языком, чтобы проваливала, но не у дверей таверны же "объяснять" - давайте тогда отойдем от двери, не возражаете? - и он подтолкнул девчонку к темнеющим у обочины кустам

- А куда это вы меня тянете, господин? - подозрительно спросила Эли уперевшись каблуками в землю. - Мне и тут хорошо, только холодно... Вот отец настоятель, помнится говорил...
Ма жун толкнул ее в кусты.
-Сиди! Ты что, не понимаешь, что ходить по ночам опасно? - черные глаза сверкнули в темноте, - Ты что - ненормальная? - Ма Жун усадил девчонку на кочку и слегка встряхнул.
Зубы у Эли стукнули, однако страха не было. Был только холод. Да ещё неудобно было сидеть на кочке.
- А днём мне ходить нельзя, господин, днём меня увидят. А если меня увидят, то вернут в монастырь, а я не хочу там жить.
- Куда вернут? - он подумал, что ослышался.
- В монастырь, господин. Вон, видите колокольню? Ну, вон тот шпиль, его ещё чуть-чуть видно... Вот, это монастырь святого Микки, вот там я и живу. Ну, то есть, жила...
-Только этого мне не хватало! Знаешь что, а иди-ка ты...все равно куда, но иди,а? Если меня с тобой поймают, как пить дать пришьют какое-нибудь похищение! - парень почувствовал, что девушка задрожала.
Эли встала и несколько раз попрыгала на месте.
- Мне некуда идти, господин... Если отец настоятель меня найдёт... Господин, - вдруг просияла девушка, словно ей в голову внезапно пришла светлая мысль, - а вот может, ежели бы вы взяли меня с собой... Ну, вот куда вы идёте? А я бы вам помогала, стирала, там, готовила... Ну... И вообще...
Добавлено:
- Не надо мне никаких "и вообще" - заволновался Ма Жун, вспомнив боевую раскраску девушки, - а я... я никуда не иду. я сам по себе. И помощь мне не требуется. А вот тебе - не помешает... лекаря какого.
- Нет-нет, господин, мне не нужен лекарь! Я знаю, в монастыре сестра Амелия преподавала нам целительство, я всё знаю. У меня всего-то пара ушибов да несколько царапин, ничего больше. Правда вот, простудиться я сейчас вполне могу, но ничего более страшного... Господин, а почему вы "сам по себе"? Ведь так же скучно! Давайте я с вами пойду, так веселее будет!
"Вот навязалась! И ведь куда деваться? В таверну с ней не сунешься - наверняка ее ищут...до монастыря вон - рукой подать"
цок-цок-цок, - стук маленьких копыт послышался с дороги. Ма Жун повалил девушку на землю:
-тссс... - прошипел он ей в ухо, - от таверны послышались голоса
"Нет, сестра Амелия... какие уж тут поиски сегодня? надо обогреться...да вы не волнуйтесь, далеко ведь не убежит..."
" Вот негодяйка! Ну ничего...найдем - триста "Спасителя..." и десять прутняков!"
- Ой, - пискнула Эли, - это за мной! Господин, не выдавайте меня, очень вас прошу! Я не хочу обратно! Я лучше с вами пойду!
- Заткнись! - Ма Жун рывком поднял девчонку с земли и, схватив ее за руку, кинулся в лес, подальше от дороги, - Быстрее! - подгонял он ее, - я с тобой еще поговорю! На вот, пока, надень! - в руках у девушки оказался шелковый кафтан.

В это время, где-то в пути, под мерзким дождём мокли два пленника и сопровождавший их отряд Имперской Стражи....
Вся эта процессия двигалась довольно медленно, и этому было несколько причин. Во-первых один из пленников хромал.... из его раненой ноги временами шла кровь... Странно, обычно все раны на нём заживали как на собаке... Да... непростая оказалась стрела... Во-вторых наш хромой пленник не торопился попасть туда, куда его вели... "Десяток Имперцев и их командир.... Зачем?.. Зачем Император нанимал меня для этого? Имперская Стража и сама могла справиться... если постарались бы ... Зачем им понадобился свободный наёмник? И почему Император так хочет от меня избавиться, я же выполнил своё обязательство?", размышлял пленник...
- Значит так теперь поступают с наёмниками? - вырвалось у пленника...
Коммандир коротким взмахом руки остановил процессию... Подошёл к нему поближе и посмотрел в глаза... Друг перед другом стояли два воина.... ни один из них не отводил взгляда. Они были связанны одной цепью... не только той, что сейчас была прикованна к ноге пленника и руке коммандира... Конечно, они с самого начала узнали друг друга. Но они выбрали разные пути в жизни... Оба они были когда-то молодыми, горячими юнцами, жаждущими приключений... Оба они подались в свободные наёмники... Вместе они учились всем примудростям военного ремесла. Вместе они скрывались и выслеживали друг друга в лесах, в городах и горах... Вместе они отправились в долгую, но интересную дорогу в Тибет, познавать секреты великих войнов, где, кстати, и познакомились с Ма Жуном... Втроём они на протяжении долгих лет познавали новое. Ма Жун остался на родине, а они вернулись в родные края... Вместе они участвовали во многих авнтюрах... Да и нанимали их пару чаще всего, ведь они не провалили ни одного задания... Только после их дороги в жизни разошлись.... Один пошёл в элитный отряд Имперской Стражи и очень быстро стал его командиром (ещё бы... там ему не было равных!), а другой так и остался наёмником.... Только с тех пор он стал работать один... Не было другого такого напарника как прежде. А раз нет - то он стал одиночкой...
Воспоминания..... как они далеко.... А сейчас они стояли друг перед другом и смотрели друг другу в глаза.... Один обременён обязательствами перед Императором, другой воспоминаниями....
Дождь всё усиливался... с обоих текли струйки воды, но это их нисколько не волновало... Они молчали... и только шум слёз плачущего неба нарушал эту тишину...

- Не с наёмниками, - проговорил командир. - Так всегда поступают и поступали с наёмными убийцами. На твоей совести десятки трупов. Последний мы нашли всего в нескольких милях отсюда. За что ты зарезал купца? Это счастье, что мы вышли на тебя. А теперь молчи и иди. Всё, что ты хочешь сказать, скажешь на суде Императору. Меня это не касается.

От внимательных глаз Санни не укрылась ни странная дочка трактирщика, зачем-то последовавшая за имперской стражей, ни маленькая девочка в тоненьком платьице, пробирающаяся к таверне, ни наградивший ее восхитительным синяком парень с нездешней внешностью... Она замерла, прислушавшись к доносящимися до нее обрывками разговора... Хм... сбежавшая послушница - это вполне может быть интересно... Может, если удастся с ними поговорить, то...
Неожиданно в темноте прорисовались силуэты двух всадников. Санни чуть отступила назад, прижавшись к толстому стволы дерева, почти что сливаясь с его силуэтом. Услышанный разговор двух всадников заставил ее насторожится.
"Они ищут эту девчонку... Интересно, очень интересно... Загадок, похоже, становится все больше и больше... Но на этот раз я добьюсь ответа" — решила она и, снова надвинув капюшон на глаза и отлепившись от дерева бесшумно скользнула к конюшне.
Как раз вовремя. Святой отец и сестра Амелия как раз спешились и осторожно привязывали своих коней.
— Сегодня мы обогреемся, перекусим, — говорил святой отец, — а завтра мы снова будем искать эту непослушную девчонку. И куда ее понесло, на ночь глядя?
— Я не понимаю, отец Иоанн, — возвела очи горе монахиня. — Мы же так за ней ухаживали, так любили.. и вот чем она нам отплатила! А ведь...
Неожиданно сестра Амелия осеклась, уставившись на что-то за спиной своего сутника. Тот недоуменно обернулся и тоже замер. В двух шагах от него стояла темная фигура, прислонившись к столбу и скрестив руки на груди. Существо было закутанно в длинный, черный плащ, скрывающий фигуру, а широкий капюшон, надвинутый на глаза затеняли лицо; было видно только два горящих желтых глаза. Что было примечательным, так это то, что существо появилось словно бы из воздуха, ни святой отец, ни монахиня не слышали шагов...
— Господи, спаси и сохрани! — попятился монах, сотворяя защитный знак.
Сестра Амелия широко раскрытыми глазами смотрела на ведьму - а это существо могло быть только ведьмой, именно так, как ее описывали все книги, в черном плаще, с невидимым лицом и зелелеными или желтыми горящими, злыми глазами, к тому же появляющаяся там, где и когда ее не ждали. В тот же момент монахине показалось, будто из кустов неподалеку донесся странный шорох, но она не придала этому значения. Единственное что имело значение была эта ведьма.
— Вы ищите маленькую девочку, которая сбежала от вас, не так ли? — чуть хрипловатым голосом поинтересовалась ведьма.
— А.. Э.. — прозаикался святой отец.
— Вам повезло, — продолжила ведьма. — Я видела эту девчонку. Она бежала туда, — изящный пальчик затянутый в черную перчатку указал чуть восточней той стороны, откуда они приехали. — Если вы сейчас поспешите вы ее догоните.
— Но... Э... Как... — начал было отец Иоанн, но полыхнувшие огнем глаза ведьмы заставили его заткнутся и он снова забрался на лошадь. — Поспешите, сестра Амелия... спасибо вам... — кивнул он ведьме, не в силах выдавить "дочь моя" и сжал коленями бока лошади.

Санни проводила их взглядом и криво улыбнулась. О да, она умела производить нужное впечатление. Эти двое ускакали, они еще долго будут искать в выдуманном направлени свою свбежавшую послушанницу... Небо им в помощь, а ей нужно кое что завершить. Девушка отчетливо слышала шорохи в кустах, пока она разговаривали с монахами, и была более чем уверена что именно там скрывались эти двое...

Невдалеке мелькнули два бегущих силуэта. Санни быстро сориентировалась, просчитала куда они бегут и покачала головой. Видимо, они нездешние, иначе они бы не стали делать такую петлю. Девушка довольно быстро выбежала на небольшую поляну, залитую лунным светом. Где-то с востока она слышала тихий шорох и зруст веточек под ногами бегущих. Да, они направлялись сюда. Санни устроилась посредине поляны на большом валуне, вглядываясь в темноту. Как только в ней прорисовались два силуэта, девушка довольно громко произнесла:
— Доброй ночи. Вам не кажется, что нам есть о чем поговорить?..

Молодой мужчина все еще не приходил в себя. Она не торопилась. Ведь она решила одну из многих своих задач - нашла чистое сердце!
На холодном камне горел синий огонь согревая бездвижное тело мужчины. Ей тепло было не нужно. Ее грело присутствие рядом человека... Хозяина?... Черты красивого лица дрогнули, в глазах мелькнул огонь - НЕТ! Это в глубоком прошлом!
Но воспоминания жгли... Сейчас она уже далеко не то загнанное животное! Теперь она может одной мыслью сравнять с землей тысячи обидчиков! Но теперь ее сердце стало черным....
Это было одной из причин, почему она заботливо согрела бесчувственного мужчину своим огнем, оградила от струящейся с неба воды, не смотря на то, что решила избегать проявления своих сил, и даже положила под голову свернутый плащ. Он ей нужен живой!
Теперь они находились неподалеку от той самой дороги, которая вела к Нему. Оставив мужчину лежать, она вышла на тракт. Дождь не переставал но ни тьма, не ливень ее не волновали, струи дождя старательно избегали ее и она видела сквозь ночь далеко за горизонт. И сейчас она видела неподалеку от дороги, на скрытой от глаз высокими деревьями поляне, фигуры... людей? Не совсем. Это было странно. И слишком близко от дороги к Нему. Она не стала ждать. Запрокинув голову назад она распахнула руки и очертания ее фигуры растворились в ночном сумраке...

Ма Жун остановился, как вкопанный.
В нос ударил запах опасности, и запах этот он, скажем прямо, не любил. В последний момент воин успел ухватить девочку за руку.
- Стоять! - тихо бросил он через плечо и почувствовал, как дрожит маленькая ладошка
Услышав голос девушки, Эли ойкнула:
- Господин, чего она от нас хочет? - шепнула она.
- Если ты не будешь мне мешать, я это выясню, - прошипел Ма Жун
- Молчу, господин. Отец настоятель, бывало, тоже говорил мне, что когда взрослые разговаривают, надобно почтительно молчать и ни в коем случае не перебивать... - сообщила девушка.
- Если ты не замолчишь, - Ма Жун слегка повысил голос, - я отправлю тебя к твоему отцу-настоятелю!
- Не отправите, - уверенно заявила девушка, - хотели бы отправить - ещё у таверны бы сестру Амелию кликнули. Ну всё, всё, молчу...
Маленькая ладошка оказалась словно в тисках крепкой руки Ма Жуна - подействовало, замолчала. Парень, наконец, смог сосредоточиться на происходящем и взглянул в темноту - туда, где вырисовывался силуэт сидящей на валуне девушки.
- Кхм... - воин на всякий случай положил ладонь на рукоять меча. Женщина, оно, конечно, хорошо, особенно если женщина эта окажется красивой...впрочем, на сегодня с Ма Жуна хватило незнакомок...женщина может быть опасной - этому он научился еще в монастыре, когда Си Фэн - одна из учениц - чуть не снесла Ма Жуну башку в ответ на его невинное замечание о ее фигуре...
- Драгоценная...кхм...преждерожденная, вы уж извините великодушно, но в данный момент...
Эли казалось, что вокруг вовсе даже не пусто. В уединённом, на первый взгляд, месте была на самом деле куча народу. И вся эта куча шла в их сторону.
- Кхм, - попыталась она привлечь внимание своего спутника.
- Что еще?! - рявкнул парень неожиданно резко
- Господин... А вон там вот я вижу, кто-то идёт. По-моему, даже, это те самые стражники... Они ведь ведут преступников, да?
Гадать, откуда у девчонки взялось такое острое зрение, что она разглядела вдалеке толпу, не было времени... Впрочем, толпа и не пыталась скрыть своего присутствия.
- Не было печали... - Ма Жун обернулся к незнакомке, - уважаемая леди, не сочтите за оскорбление, в другое время я с удовольствием поговорил бы с вами, но, увы, и поверьте - к моему великому сожалению, не сейчас. Сейчас нам пора.

"Да что за черт? — думала Санни, отходя от поляны, где оставались сбежавшая послушанница с ее спутником. — С кем не попытаюсь поговорить, все исчезают... Того и гляди мне придется идти на этот Замок одной. А ведь я не камикадзе. Мне нужны спутники. Более того, они небходимы... Но Rustle испарился в неизвестном направление, как и эта зеленоглазая красавица... Эти двое могли бы подойти но... Как не вовремя появились эти стражники! Как началось, что они забрали с собой этого синеглазого, так и повелось... Теперь еще и эту парочку спугнули. По крайней мере, монахи сюда теперь не сунутся... хотелось бы надеятся, что не сунутся.
Да, я волк-одиночка, — с ожесточенем подумала она, мягким, крадучим шагом отступая в глубь леса, подальше от стражников, попутно стараясь не сильно отдалятся от поляны. — Да, мне трудно работать в команде. Но у меня нет выбора! Сунутся в замок одному — верная смерть. А я еще не настолько сошла с ума...
Хорош ныть, — приказала она. — Я найду себе команду, чего бы это не стоило. Я все же поговорю с этой парочкой. Потом вернусь в таверну. И там я кого нибудь себе найду. Думать позитивно. Думать позитивно... Небо, но как же это трудно так думать!..."

- Слушай внимательно,девочка, - Ма Жун взял ее за плечи и придвинул к себе, - ты очень, ну очень много говоришь. Запомни одну мудрость:«Будь внимательным и осмотрительным, как если бы со всех сторон тебя окружали опасности» Ясно? Если вопросов больше нет, - он отпустил девушку и уже спокойно сказал, -и если ты так уж хочешь идти со мной, то нам стоит познакомиться. Как тебя зовут?
- Эллионора, господин. Вот знаете, господин, мне отец настоятель тоже когда-то что-то подобное говорил, только там не совсем так было... Сечас вспомню...
Парень поморщился
- Эл-ли-о-но-ра...это слишком длинно! Будешь...будешь Эл - пойдет?
- В монастыре сёстры называли меня Эли, но если Вам так проще, господин, зовите меня так... А вы знаете, господин, стражники проходят вон там, совсем близко, почему они нас не заметили?
- Отлично,Эл, я - Ма Жун. И не называй меня "господин" - он прислушался к звукам ночи, голоса не приблизились, - если ты так жаждешь,чтобы они нас нашли - что ты тогда тут делаешь? Хватит разговаривать. Пошли,пока нас не сцапали, - и он развернулся,не намереваясь больше оставаться в опасной близости от стражи.
- А как мне вас называть? - спросила девушка идя рядом с парнем, - вот отец настоятель говорил, что так и надо обращаться к старшим, тем более незнакомым людям...
- О, небо!!! Это невывносимо! Ма! Жун! Ма! Жун! Ясно? Все, или мы сейчас уходим, или ты продолжишь учиться хорошим манерам в своем монастыре!
Неожиданно раздался шорох, и перед ними нарисовалась их несостоявшаяся собеседница.
- Уходим? - промурлыкала она. - А как же обещанный мне разговор?
Он остолбенел,не в силах понять, за что на него сегодня разгневаны небеса? Женщины - это прекрасно!
- Но не в таком же количестве! - вырвалось у него. "Так...спокойно..."В способности сносить тяготы заключен корень легкости" - говорил учитель...Вот и прекрасно. они обе са-ми ви-но-ва-ты"
- О! драгоценная преджерожденная! - Ма Жун подошел к незнакомке и мило улыбнулся, - раз вы так настаиваете,мы к вашим услугам.
- Господин Ма Жун, а что, если она ведьма? - прошептала Эл на ухо своему спутнику, для чего пришлось встать на цыпочки. - Она какая-то странная... Отец настоятель говорил...
- Да, я настаиваю, - кивнула девушка. Из под капюшона блеснули две жельые искорки. - Но я не обещаю, что это будет коротким разговором. Присядем? - она жестом указала на россыпь валунов.
- О,да! - парень рассмеялся, - именно здесь и имено сейчас,леди...Женщин хлебом не корми - дай поболтать! Так,может, вы найдете общий язык, а,Эл? - он подмигнул девушке и тут же стал серьезным, - Так,давайте без шуток, что вы хотите?
- А зачем мы должны с ней разговаривать? - упёрлась Эли, - Вот отец настоятель говорил, что своему сердцу надобно верить, а мне она не нравится! И вообще, тут холодно и неудобно!
- У вас есть другие предложения насчет места разговора, маленькая леди? - поинтересовалась незнакомка, кстати так и не откинувшая капюшон. - Или у вас, молодой человек? - она перевела взгляд на Ма-Жуна.
Он любил,когда женщины его утомляли, но...несколько при других обстоятельствах.
- Иди-ка сюда,Эл, - он сел на валун и одним движением усадил девушку к себе на колени, обнял,согревая, - Мы поговорим с тетей и пойдем дальше, хорошо? - и обратился к незнакомке, - мы само внимание,леди!
- Ну ладно, господин Ма Жун, раз вы хотите с ней говорить - говорите. Только вы знайте - я вам говорила, ей нельзя доверять...
- В этой жизни доверять нельзя вообще никому, - безаппеляционо заявила девушка, усаживаясь на валун. - Итак, перейдем к делу. Вы слышали о Замке, который находится здесь неподалеку?
Он слышал впервые, а потому решил спросить Эл:
- Мы слышали о Замке,Эл?
- Слышали. Отец настоятель говорил, что там живёт всякая нечисть, возможно даже сам Дьявол, и что туда никогда нельзя ходить, дабы не осквернить бессмертную душу.
- Ваш отец настоятель много чего говорит, юная леди, - заметила девушка. - Но я хочу предложить вам отправится туда. В этот Замок. - четко отпечатала каждое слово она, внимательно следя за реакцией ее собеседников.
- Я ведь вам говорила, что она ведьма? - с поразительным спокойствием спросила Эли у своего спутника. - Всё, вы поговорили? Мы можем идти?
Взгляд желтых глаз скользнул по девочке и, нето почудилось, не то в этом взгляде была какая-то затаенная усмешка и... печаль?
- Допустим, я ведьма, - негромко проговорила она. - И из за этого ты не захочешь со мной связатся? Или из за слов твоего Отца настоятеля, от которого ты так спешно бежала?
- А вы, молодой человек? - она перевела взгляд на Ма Жуна. - Почему вы молчите? Или вы тоже считаете меня ведьмой и что со мной иметь дело опасно? Или, быть может, вы боитесь этого Замка?

Интересная тут разворачивалась ситуация... Все началось с того, что в таверну зашла эта непонятная женщина (или не женщина: глаза говорили об одном, а нюх о другом. А за прошедшие месяца он привык доверять своему нюху...). А потом, как по заказу, ведьма, раненый наемник, отряд имперской стражи, темный маг, какой-то воин с востока... потом стражники вынесли мага и вывели наемника... за ними пошла какая-то девченка, запахом дающая понять причастность к работе в этой таверне... потом ОНА увела коня наемника, а за ней пошел какой-то странный вор... затем из леса прибежала маленькая девочка, всем своим видом и запахом выдавая страх и усталость... не успела она успокоиться, как ее случайно ударил дверью восточный воин... почти сразу приехали монах со "святой" сестрой, но после краткого разговора с ведьмой они ускакали... тем временем убежали воин с девочкой, но их подстерегла все та же вездесущая ведьма...
Теперь предстояло сделать выбор: пойти в таверну и человечески там поесть, или отправиться за ведьмой и узнать вокруг чего разгорелся такой сыр-бор... Наверное все-таки второе. Всегда можно было псом задрать кого-нибудь из лесной дичи. Это, конечно, не так вкусно и питательно, чем приготовленная человеком пища, но тоже сгодится... А слежка за ведьмой могла принести приключения, причем именно такие приключения, ради которых он, молодой перевертыш, покинул свой клан, едва научившись превращаться в пса-волкодава...
Еще на подходе, он услышал про Замок. Конечно, он знал про него, пробегал как-то рядом... странное место. Вроде и не злое, но от него веяло такой силой, что ему расхотелось исследовать его в одиночку. А в компании можно и попытаться... К тому же, похоже, ведьма собирает компанию для этого... Все, решено, он отправляется с ней! Ну и что с того что она ведьма? Сам он тоже к Светлым силам бы себя и свои возможности не отнес бы... Тока надо не забыть перекинуться обратно в человека...
Через полминуты к разговаривающим ведьме, воину и девочке вышел еще один человек. На вид ему было лет 20-25, короткие темные волосы были аккуратно подстрижены, темные глаза слегка прищурены... По бокам висели два кинжала, за спиной были приторочены два длинных меча, куртка из хорошей кожи с вшитыми бляхами не стесняла движений...
- Вы ищете компаньона для похода в замок? - спросил он ведьмы...

Эли почувствовала, как напряглись пальцы Ма Жуна на ее талии, и вздрогнула, словно он поделился с ней этим напряжением. Только по вибрации воздуха она ощутила, как с губ воина сорвалось неслышное: «Ведьма…» У Эли похолодело внутри, к горлу подступил комок, когда она вспомнила, ЧТО отец настоятель рассказывал о ведьмах.
Сказать по правде, незнакомка не застала Ма Жуна врасплох. Какого-то подвоха он всегда ждал от женщин - в лучшем случае женщина устраивала сцену, после чего больше не видела Ма Жуна, в худшем – пыталась перерезать ему глотку, после чего, как правило, больше ничего уже не видела. Незнакомка же всего лишь объявила о том, что она ведьма. Что ж…
Она просто стала немного понятнее – только и всего.
Надо сказать, что Ма Жун был не из тех, кого легко испугать. Нет, не потому, что он был такой отважный или не был подвержен эмоциям в той мере, как все остальные. Просто ему нечего было терять, кроме своей жизни,конечно. У него не было родителей, жены, любимой, дома, даже родины толком не было… У него была только жизнь и умение за эту жизнь постоять. И эта самая жизнь не раз уже давала понять Ма Жуну, что когда не хочешь ее потерять – страх совершенно неуместен. А значит, надо его давить. Впрочем, это все слова. А слова в этот вечер нашего героя изрядно утомили.
- Леди, мне кажется, не смысла бояться того, о чем ничего не знаешь. Эл, - обратился он к сидящей на коленях девочке, - ведь ты тоже, знаешь о Замке лишь по рассказам настоятеля, как, впрочем, и о ведьмах, не так ли? следовательно – ты боишься неизвестности, а это не очень умно.
« Да уж…», - Эли снова вздрогнула, - «успокоили, господин…Только мне достаточно того, что я знаю» Она заставила себя посмотреть на ведьму и, кое-как уняв дрожь, заявила:
- Чего мне ее бояться, господин Ма Жун? Вот еще… Вот только мне не хочется находиться в непосредственной близости от монастыря и отца-настоятеля. А «неподалеку» - это даже ближе, по-моему.
Ма Жун улыбнулся и почему-то подумал, что эта девчонка – крепкий орешек.
- Ну так вот, леди, бояться замка я смысла не вижу. Как и вас, впрочем. Вы можете быть кем угодно – ведьмой, например, - меня это не волнует. «Тот, кто смотрит на мир с помощью пяти цветов – подобен слепому…» - как говорил Великий Мудрец – и поэтому я не верю в предрассудки и не вижу причин, по которым вы можете оказаться опаснее любой другой женщины, - в его глазах зажглись веселые огоньки, - поэтому…
Договорить ему не дали. Из-за деревьев вышел парень и , не откладывая в долгий ящик, заявил:
- Вы ищете компаньона для похода в замок?
Ма Жун хмыкнул:
- А я смотрю, популярное это местечко!

Кошачье-желтые глаза Санни внимательно изучали эту любопытную парочку. Когда это надо было нужно, она умела производить довольно сногсшибательное впечатление. Матушка-природа не поскупилась, одарив ее весьма выразительными глазами, которые почему-то вызывали у окружающих только одну ассоациацию: "Ведьма!" И она нередко это использовала в своих.. скажем так, небескорыстных целях. Запугивала, очаровывала, успокаивала.. и все - одними только глазами.
От нее не укрылось, как напряглись эти двое, особенно когда она не стала ничего отрицать. Но они явно не из пугливых.. такие будут просто прекрасными союзниками. Надо постаратся, надо очень постараться... уж этих-то она не упустит, как упустила того синеглазого...
Она настолько погрузилась в обдумывание ситуации и изучение этих двоих, что упустила тот момент, когда на поляне появился этот странный юноша. Очнулась она только после слов ее собеседника о "популярном местечке". Ей удалось сохранить лицо, несмотря на то, что его все равно никто не видел - из за надвинутого на глаза капюшона. Взгляд горящих желтых глаз переместился на появившегося и прошло около полминуты, прежде чем она сумела воспроизвести в уме краем уха услышанные слова незнакомца, которым она поначалу не придала никакого значения.
— Да, я ищу компаньона для похода в Замок, — медленно произнесла она; медленно дабы успеть собратся с мыслями. — А что вы можете мне предложить? И кто вы такой?

Ответа Санни не услышала.
Пропали вообще все звуки.
Воздух вокруг стал ватным и густым, на землю опустился мрак....
Золотоглазая девушка зажмурилась....
Но что странно - беспокойства не было, даже напротив, дышать стало легче, мысли в голове стали ясными и выстроились в строгом порядке...
Где-то в глубине сознания родилась тихая мелодия. Описать ее словами было невозможно, да и нотам она вряд ли бы далась...
Музыка не была нежной или грубой, приятной или навязчивой. Она просто была и это воспринималось как должное.
Санни медленно подняла ресницы. Несуществующий ветер разрывал в клочья черную мглу и девушка с удивлением увидела ее - незнакомку из таверны. Ровный взгляд немигающих зеленых глаз впился в лицо Санни. Санни не сопротивлялась, она в свою очередь не стесняясь читала лицо незнакомки: белое, словно выточенное из мрамора с большими изумрудными глазами. Наконец они могли спокойно разглядеть друг друга. Пришло время вопросов.

— А что вы можете мне предложить? И кто вы такой? - вопросом на вопрос ответила ведьма. Не сразу, однако, ответила. Было заметно, что она несколько растерялась. Не ожидала видно новых гостей... "Небось, после ухода из таверны проверила окрестности на наличие других людей, но не догадалась проверить их на наличие животных... разумных животных, и, тем более, оборотней..."- подумал он. "А какие глаза! Небось, людей в шок вгоняет одним взглядом... " - отметил он, закончив оценивающее оглядывать будущую спутницу. Все-таки впечатление от обонятельного, тем более не полного, "исследования" отличается от зрительного...

Внезапно на него накатило чувство опасности. Что-то стало капитально не так... Мрак как-то сгустился, воздух потяжелел... Черт знает каким чувством он понял, откуда надвигается ЭТО... Стремительно… точнее ему показалось, что стремительно, он развернулся в ту сторону и стал поспешно меняться: привычно исчезла одежда и оружие и вместо них стремительно выросли шерсть и когти с сантиметровыми клыками… Он опустился на руки, уже ставшие передними лапами, и слегка пригнулся к земле, приняв боевую стойку. Что бы ни появилось, он встретит это достойно…

Внезапно все пропало. «Хорошо быть оборотнем, - не без самодовольства отметил он. – Похоже, магия была рассчитана лишь на людей и прочих гуманоидов.… Стоило мне перекинуться, как воздействие магии на меня пропало, хотя на них она действует по-прежнему…» Люди, похоже, так и не шевельнулись, и тем более не заметили его превращения.… Жаль. Это был бы хороший ответ на второй вопрос ведьмы…

Тут похоже магия перестала действовать и на людей. Ах, вот оно что… Непонятно откуда появилась ОНА. Выглядело так, словно она вышла из окружающей темноты, хотя какая к черту темнота для оборотня? Странно. Вроде бы и не враждебна, а появилась, как будто хотела всех тут порешить… Не выдержав, перевертыш издал низкий глухой рык...


Дождь: пожалуйста, не надо отыгрывать за чужих персонажей пусть pantera сама решит стоит ли ей вообще обращать на вас внимание.

Дождь лил с противной настойчивостью, земля больше не могла впитывать слёзы неба, по тропинкам побежали ручейки. Не известно, сколько бы проспал тать ночной, если бы один из ручейков не решил бы сделать маленькое русло под ним. Rustle проснулся и переползя на сухое место, схватился за голову, в висках его стучало мысли путались. Осмотревшись вокруг, он не смог понят, где он находится, и куда попал. Постепенно память начала возвращаться и он вспомнил, что собирался последить за девушкой, которая украла коня того война. Теперь это было уже не любопытна или интересна, было обидна, что какая-то девка его оглушила. Встав и отряхнувшись, он ощупал себя но не обнаружив следов избиения, совсем опечалился. «Не могла же она мне померещится с пьяну». – Подумал, было, вор. Но вдруг как будто что-то вспомнил, он заметался по опушке. И обнаружив следы лошади, пошел по ним, Через пять минут он вышел на непримечательную поляну, где следы обрывались самым загадочным образом. «Она что на мясо коника пустила?» - совсем опешил он. Приглядевшись, тать нагнулся к следам, и увидел след как бы затянутый дымкой, через пол фута ещё один. Пройдя по этим сумрачным следам с десяток шагов, он наткнулся на лошадь, которая всплыла, прям перед ним. Что-то была не так с лошадкой, она стояла, как вкопанная не шевелилась и почти не дышала. Да вообще была похожа на чучело. Пощёлкав коняшке поносу, и не добившись не какого внимания, Rustle стал искать следы девушки, которых не было совсем. «Ну, за животиной она всё равно вернётся, и в этот раз я буду умнее». Достав из походной сумки верёвку, привезла её к упругой ветке, натянув всю это конструкцию, сделал петлю возле лошади. Простой и очень действенный капкан. Отойдя на приличное расстояние, стал доедаться должного эффекта.

Это было уже слишком. И одной то ведьмы для Эли было много, но сразу столько всего? Ну, то, что отлично видевшая в темноте девочка не заметила выследившего их мужика - это она ещё понять могла, может он следопыт какой... Но вот девушка следопытом не была точно. Была она ещё одной ведьмой. Испугаться её Эли не пришлось - не успела. Ибо увидела, что появившийся парень обратился в страшную животину и голодно зарычал. Подумав, Эли приняла единственно правильное решение - она пронзительно завизжала.
От неожиданности Ма Жун вскочил - Эли, ясное дело, свалилась в траву.
Вот сколько наш герой видел женщин на этом белом свете - таких душераздирающих звуков они не издавали никогда. А потому воин решил, что девчонку, как минимум, режут
Удар о землю сбил Эли дыхание, так что визг прервался, зато в голове прояснилось.
- Господин Ма Жун, это оборотень! Мне отец настоятель про них рассказывал!
Что такое «оборотень» воин знал хорошо, даже слишком хорошо. В голове моментально понеслись воспоминания…Горный перевал, буря, крики ветра… и пятеро человек преграждает путь. Ма Жун был не один – его спутниками были Даррен и Дирк. И был бой…на узкой горной тропе. Мужчины оказались оборотнями, и если бы не мастерство воинов – трое путников не ушли бы оттуда живыми, но к духам ( или куда там они отправляются) вознеслись пятеро оборотней. Даррен в той стычке получил серьезную рану. Все обошлось, но Ма Жун навсегда запомнил силу и злобу этих созданий.
И потому боевой меч с тихим стоном покинул ножны, когда Ма Жун находился уже в воздухе. Один молниеносный прыжок – и воин очутился на спине рычащего зверя. Крепкая рука схватила зверя за шкирку, воин поморщился от запаха мокрой шерсти. Меч оказался у горла зверя.
- Ты выбрал не то место для прогулок, знаешь ли… - прошипел Ма Жун в ухо оборотню.
Капли дождя отплясывали на стали клинка свой странный танец…

Для людей, которые зачастую живут на улице, и ночуют под открытым небом, чум леса становится не замечаемым. Визг пронзил ночную тишину.

Rustle сидевший возле дерева и дожидался возвращения девушки, от неожиданности упал на землю и стал озираться. Визг был противный и отдавался зудом во всём теле. «Так может кричать, только молоденьки девицы. Наверное, кто-то хотел над ней снасильничать». Крик был совсем рядом, определив его направление, вор короткими перебежками направился к его источнику. Постепенно видимо приближаясь к тому месту, на уши начало давить завораживающая тишина. Дышать стало тяжелее, ощущения магической силы пропитывало все насквозь. Выглянув из-за куста он забыл о всех неудобствах:

На поляне собралась необычная кампания, и по большей части уже знакомая. Воровка, которая похоже её не являлась, смотрела, не отрывая глаз на Сани. Весь этот густой полумрак, похоже, был их рук делом. Но это всё ерунда, рядом с ними была другая забавная парочка. Огромный волчара и парень, который его оседлал. Сразу вспомнилась древняя легенда про одного дурака, который верхом на волке ездил свою девушку спасать. Похоже, что это не легенда, да и девушка тоже присутствовала. Она та, похоже, и была инициатором того шума, который его напугал. Приглядевшись, вор заметил нож у горла животного. «Уж не девушку та они не поделили?» - пришла ему в голову мысль.
-Эй, кончай животину мучить, ирод несчастный, что он тебе сделал? – Выкрикнул Rustle. И, похоже, зря это сделал…

Вокруг все исчезло. Странная парочка, с которыми Санни вела разговор, странный молодой человек, появившийся неизвестно откуда, поляна, залитая холодным лунным светом - все застилал мрак. Она не видела как странный молодой человек превратился в огромного волкодава, она не слышала визга девчонки, не видела как оседлал зверя спутник послушанницы и появления Rustle тоже скрылось от ее сознания. Единственное, что она видела в сгустившемся мраке были два огромных, изумрудных глаза.
Санни не удивилась, когда ее сознания коснулось что-то холодное и в голове возник мягкий голос:
— Мы виделись прежде....
— Да, виделись. Тогда, в таверне, — подумала Санни, почему-то ни капли не сомневаясь, что незнакомка ее услышит. — Кто ты? — Она сразу взяла быка за рога. — Чего ты хочешь? И, силы небесные, что здесь происходит?! Где мы?...
Незнакомка продолжала прямо смотреть на Санни. Казалось в этом взгляде читалась легкая ухмылка, но взглянув глубже можно было увидеть неподдельный интерес. Незнакомка не ожидала от этой девушки такой воли. Она могла испугаться, ее могла сковать оторопь, разобрать паника, но она никак не должна была задавать вопросы
— Слишком много вопросов девочка, эхом отдалось в голове Санни - но я думаю, что первый ответ должна дать мне ты.
Губы незнакомки чуть тронула ухмылка.
Санни опешила.
— Я должна ответить на вопрос, кем являешься ты? — чувствуя как ребра начинает распирать нервный смех мысленно проговорила она. — Неужели ты думаешь, что я буду задавать вопрос, заранее зная ответ?
Сузившиеся глаза незнакомки сказали Санни, что что-то пошло не так...
— Спесивая девочка! Тебе стоит больше следить за своим языком!
Но, любопытство взяло верх! Прямо спрашивать у Санни, что она ищет в замке смысла не было, поэтому назнакомка задала свой вопрос:
— Ты, кажется хочешь попасть в замок?
Отрицать очевидно было нелепо, и Санни кивнула, ожидая продолжения...

"Блин, что это за псих? Вот уж не думал, что у него такая нелюбовь к обротням..."- пронеслось в голове перевертыша, когда к его горлу приставили меч.
-Эй, кончай животину мучить, ирод несчастный, что он тебе сделал? – пронесся крик, и, похоже, спас ему жизнь. Воин отвлекся всего на долю секунды, но этого хватило псу, чтобы перекатом сбросить его с себя, и отпрыгнуть на пару метров в сторону. Приземлившись, он стал возвращать форму: неудобно как-то в образе пса разговаривать... Едва успев возвратится в образ человека, оборотню пришлось опять отпрыгивать: воин времени зря не терял и явно хотел остать его мечом. "Еще пара таких выпадов, и во мне станет поменьше крови..."- некстати подумалось ему. Сразу вытянув руки вперед, он поспешно спросил:
- Тебе что, крышу сорвало? Или у вас на востоке принято всем потенциальным друзьям под горло меч ставить?
- Ненавижу оборотней!!!-прохрипел воин...
"Так, что-то проясняеться.."
- И что? Какой-нить придурок кровь сдуру кровь хотел пустить, так что, объявлять геноцид оборотней?
- Да!!!
"Вот маньяк! Что делать? По силе-ловкости мы примерно равны, но у него есть опыт... я этим похвастать не могу. Либо успокоить, либо убежать и подождать пока остальные его успокоят, а потом еще разок попробывать присоединиться, вот что делать..."
- Слушай, может успокоишься? Клянусь всем что для тебя представляет хоть какую ценность, я не хотел вас убивать, мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотелось к вам присоединиться!
Меч в руке слегка опустился... "Сомневаеться"- понял оборотень -"Хоть бы успокоился..."

- И ты знаешь, что одна туда попасть не сможешь... - Это был не вопрос, а скорее высказанная "вслух" мысль. Незнакомка на несколько мгновений отвела глаза, похоже она размышляла. Затем она вновь взглянула на Санни и сообщила:
- Мы можем идти вместе.
- А какой интерес имеете ВЫ в этом Замке? - Санни похоже окончательно осмелела.
Тут она почувствовала странное воздействие, как-будто кто-то схватил за плечи и основательно растормошил да еще в завершение вылил на голову чан ледяной воды. Ощущение было из неприятных. Сомневаться не приходилось, так проявилось недовольство незнакомки. Не стоило проверять насколько более неприятен ее гнев... Но голос незнакомки, опять прозвучавший в голове ничуть не изменился:
- С чего ТЫ взяла, что мой интерес не к тебе?
Санни на мгновенье зажмурилась и сосчитала до десяти. Когда она снова открыла глаза, ничто не выдавало ее мгновенной растерянности.
- А почему Я должна кого-то интересовать? - поинтересовалась она. Голос был ровным и спокойным, к чему ей пришлось приложить немало усилий.
- Я не намерена делиться своими мотивами, - только и сказала незнакомка.
- Я вас не понимаю, - произнесла Санни. - Как я могу идти в, скажем так, не самое безопасное место с такими как вы, не зная ваших мотивов, не зная вашего интереса... Как я смогу доверить такой как вы свою жизнь? - Она взглянула в глаза незнакомки. - черт возьми, я ведь даже вашего имени не знаю...
- Если чего-то не понимаешь умом - воспользуйся интуицией! А познакомимся мы с тобой обязательно. Если ты, конечно, примешь верное решение...
- А верное решение - это пойти с вами в Замок? - изогнула бровь Санни.
- Ты девочка умная, а я и так сказала больше, чем собиралась... У тебя не много времени, но ты можешь поразмыслить. Меня сейчас занимают несколько другие события.
Санни почувствовала, что атмосфера вокруг стала проясняться, незнакомка ослабила свои чары...

...Вокруг ее талии замелькали искры как серебряный пояс, всю ее фигуру окутал туман, который тут же разлетелся в клочки. Перед Санни опять стояла незнакомка, но уже с несколько другим выражением лица. На нем читалось удовлетворение. Вероятно она приняла решение.
— Мне нужна твоя помощь, девочка, — эхом отдалось в голове ...
— Помощь? — удивилась Санни. — Зачем такой могучей волшебнице, как вы, нужна моя помощь?
— Ты опять задаешь ненужные вопросы! Если бы твоя помощь мне не требовалась, я бы о ней не просила! Ведь так?
— Хорошо, — легко согласилась Санни. — Что вам надо?
— Мы должны освободить человека, иначе он погибнет. И очень скоро.
— Вы хоть знаете кто он? И как мы его будем освобождать? — поинтересовалась девушка. — А главное, где он сейчас?
Незнакомка усмехнулась:
— А зачем нам это знать? Для меня достаточно того, что я этого хочу!
Санни тихо и чуть нервно рассмеялась.
— И как мы будем освобождать кого-то, если мы не знаем кто он, где он и от кого мы его будем освобождать?
— Ты все узнаешь, когда примешь решение, и у меня нет времени! Ты со мной?
— Похоже у меня нет выбора, не так ли? — Санни криво усмехнулась.
— Выбор есть у всех и всегда! — нотки появившиеся в голосе говорили о том, что волшебница теряет терпение
— Да иду я, иду, — вздохнула девушка. — Веди...
Незнакомка протянула руку. Казалось, что под прозрачной кожей был белый мрамор. Она коснулась волос за ушами Санни и теперь уже звездочки заплясали вокруг двух стройных фигур...
Санни закрыла глаза. Почему-то страха не было, было только любопытство и нечто странное.. захватывающее дух...
За мгновенья звездный вихрь охватил их полностью и Санни перестала чувствовать землю, но всего на мгновенье. Огоньки звезд погасли все разом и остался только черный туман... и глаза незнакомки
— Мы на месте!
— Может лучше убрать этот туман? — осторожно предложила девушка.
И туман в тот же миг разлетелся в клочки...

Дождь не прекращался.... процессия состоящая из стражников и двух пленников медленно продвигалась по размытой дороге по направлению к столице.... где-то в стороне, на вершине холма покрытого тёмно-зелёным лесным ковром в небо смотрели пустые окна заброшенного замка...

Смеркалось... Все устали, но упорно продолжали свой путь.... Для кого-то это был путь домой.... для кого-то дорога в никуда... "Ну когда-то же должен быть привал! Чёрт возьми!!! Мы же не будем идти ночью!!!", подумал голубоглазый пленник... И как-буд-то прочитав его мысли Командир Имперской Стражи свернул с дороги в сторону... Они минут 15 углублялись в лес, пока не вышли на открытую полянку....
- Здесь будет привал,- сказал командир. - На время привала выставляем часового, сменяемся каждые 2 часа... Выступаем на рассвете....
Он посмотрел на пленников.... "Этотго, с кляпом во рту так запеленали, что он никуда не убежит. А Даррен," -он посмотрел на человека на другом конце цепи... "Я должен... Я ОБЗАН привести его к Императору..."

Через 15 минут на поляне восцарилась тишина...... Костёр разжигать на поляне не стали по нескольким причинам... Во-первых шел дождь, и сделать это было весьма проблематично... во-вторых зачем раскрывать свой местоположение... ни к чему чужим знать о них... в-третьих огонь не будет слепить глаза часовому...
Тишина, темнота и сон... казалось, это единственное что было на этой поляне.... Даррен лежал прикованный цепью к командиру. Но знал, что малейшее позвякивание цепи прервёт чуткий сон бывшего напарника.... Не спал только он и часовой...

Вокруг стояли вековые буки. По мокрым ветвям струились ручейки дождевой воды. Меж крон был виден молочный диск полной луны
— Самое время для расправы... — неопределенно проговорила спутница Санни — теперь можешь спросить обо всем, что тебя тревожит — повернулась она к девушке...
Зря она это сказала... Санни своего шанса не упустила и закидала незнакомку вопросами:
— Кто ты? Как тебя зовут? Кого мы спасаем? От кого? И где он? Почему ты хочешь его спасти? — она перевела дух и закончила: — Зачем тебе вообще все это надо?
Кажется незнакомку это даже позабавило.
— Надеюсь, любопытство — худший из твоих пороков!
— Ты ответишь? — Санни машинально перешла на "ты".
— Я воплощенное зло, мне имени нет, но обычно меня зовут Тэйре, — сказала волшебница. — А спасем мы молодого воина, который истекал кровью в известной тебе таверне. Он недалеко, и он мне нужен. Я ответила на твои вопросы, могу я расчитывать, что ты ответишь на мои?
— Воин истекающий кровью... — медленно повторила Санни. Глаза девушки вспыхнули желтым огнем. — Тот самый, которого увели стражники?
— Я вижу ты заинтересована, — ухмыльнулась Тэйре
— Да! — Санни вскинула голову. — Заинтересованна. Тебе же лучше, разве не так?
— Мне все равно, — ответила Тэйре и ее лицо стало терять намек на интерес к Санни...
— Ты кажется хотела какие-то вопросы свои задать? — поинтересовалась Санни. — Если да - то задавай. Если нет, то нам нечего терять время.
— Ты права, не время для вопросов, идем. Только тихо, если ты сможешь, конечно! — Тэйре опять ухмыльнулась и отвернулась от Санни. Она направилась куда-то в сторону ведомая одними ей известными ориентирами. Санни недоуменно пожала плечами и последовала за Тэйре. Под ее ногой не хрустнула ни одна веточка, ходила она бесшумно с самого рождения.
Шли они не долго; где-то через пять десятков шагов Санни услышала отзвук мысли Тэйре в голове: здесь.... Невдалеке перед ними начиналась большая поляна, на которой поблескивали небольшие костерки.
— Он там, справа...
Перед глазами все поплыло, ей показалось, что она несется через поляну к большим колючим кустам по правой стороне, но потом она поняла, что это кусты приближаются к ней. То есть кусты, конечно, остались на месте, зато Санни могла теперь разглядеть на них каждую колючку...
Внимательный взгляд кошачье-желтых глаз скользнул вправо... Кусты, кусты, веточки, листики колючки... Вот он! санни почуствовала как сердце на мгновенье замерло а потом бешено заколотилось в груди. Да. Он. Лежит, прикованный к командиру, спит... Нет, не спит. Притворяется... Санни на мгновенье зажмурилась а потом повернулась к Тэйре:
— И как ты планируешь его оттуда вытащить?

Последнее дело – это иметь дело с оборотнем. Или с тем, кто за него заступается…
Ма Жун решил не убирать пока меч в ножны и отступил к Эли. Пока он тут общался с оборотнем, дамы ушли. По правде говоря, Жуна сейчас не слишком занимали дамы, оборотень и борец за его права. Единственное, что его по-настоящему волновало – откуда здесь взялся Даррен, почему его увели стражники, а, главное, куда.
- Эл, нам пора, - прошептал он и взял девочку за руку.
- Да, господин Ма Жун… - Эли была рада любой возможности убраться подальше отсюда и покорно последовала за воином. Какое-то время шли по лесу, пробираясь через мокрые кусты подлеска.
- Господин Ма Жун, как вы храбро бросились защищать меня от оборотня! Ух! Раз, раз – и уже у него на спине! – тараторила Эли, Ма Жун остановился
- с чего ты взяла, что я тебя защищал?
- Ну как же, госпо…
- Не называй меня «господин»! не думай, что я тебя защищал! И попробуй в ответственный момент не раскрывать рта! Ясно? Твои визги, наверное, было слышно даже в замке! И уж наверняка в святой обители!
- Простите… - голос Эли задрожал. Бедняга за сегодня натерпелась…ведьмы, оборотни, отец-настоятель и мать Амелия…девушка всхипнула. Злость, охватившая воина, улеглась под взглядом огромных влажных глаз, он поспешно отвернулся:
- ладно, Эл, не хнычь, ты молодец, пойдем.

Ма Жун буквально кожей ощущал присутствие той, другой, женщины, и это ему не нравилось. Он не мог сказать, насколько она близко, насколько близко опасность. Пока не послышались голоса.
- Тихо! – прочитала по губам воина Эли. Ма Жун остановился за огромным буком, жестом велев девочке оставаться у него за спиной, и осторожно выглянул из-за дерева. Две женские фигуры были достаточно близко, чтобы слышать голоса, но слишком далеко, чтобы разобрать, о чем речь.
- Господин Ма Жун! – услышал он отчаянный шепот. Любопытная девчонка – вылезла таки! Неужели нельзя хотя бы сейчас помолчать! – господин Ма Жун, мы же не пойдем к этим ведьмам? Правда?
Воин зло ухмыльнулся. Надо проучить эту маленькую настырную монашку
- Конечно пойдем, - и это была правда. Ма Жун чувствовал, что все равно с этими дамочками столкнется – рано или поздно, так , может, лучше действовать вместе, держать из в поле зрения, чем потом получить пинок из-за угла, - а ты никак боишься?
- Н-нет, - пробормотала Эли, - н-но береженого Спаситель бережет…
- ну…ты можешь остаться здесь, в компании со своим Спасителем – я тебя не держу… - парень приблизился к Эли, так что чуть не коснулся ее лица кончиком носа, - ну как?, - Эли быстро-быстро заморгала, - ну вот и ладненько. Ты смелая девочка, - заключил Ма Жун и они пошли, скрываясь за стволами, к женщинам.

-Простите, что прерываю вашу беседу, драгоценные преждерожденные, - тихо проговорил он, выступив из-за деревьев, - Леди, - обратился он к недавней собеседнице, - что ж вы так поспешно удалились? Ваше предложение остается в силе? Или вы нашли себе нового попутчика?

совместный отыгрыш - Дождь, Назгул и Лейт
Санни вздрогнула, заслышав знакомый голос. Она ну никак не ожидала, что он окажется здесь так быстро... точнее они... точнее вообще окажутся здесь.
- Предложение остается в силе, - медленно произнесла она. - Если вы, мои золотые, не имеете ничего против спутников.
- Золотые, говорите, леди? Хм… - Ма Жун усмехнулся, - может быть, таковыми мы и окажемся для вас. Мы ничего не имеем против столь очаровательных спутниц, правда, Эл?
Эли хотела было ответить честно, но потом передумала. Отец настоятель когда-то говорил ей, что говорить правду - дело хорошее и богоугодное, но есть случаи, когда правда только мешает. Что такое "интуиция", которая должна была подсказать ей, что это именно такой случай Эли не знала, но нутром чуяла - лучше не надо.
- Ага, конечно, ничего не имеем.
- Вот и хорошо, - кивнула девушка, не особо дожидаясь ответа Эли. - Потому что эта леди будет нас сопровождать... Но до этого нам надо вытащить во-он оттуда, - легки кивок в сторону лагеря, - одного молодого человека... Который, скорее всего, тоже будет нас сопровождать.
- А можно поинтересоваться, леди, что за молодой человек? и откуда вытаскивать? - какое-то подспудное чувство подсказало Ма Жуну, КТО это такой, но хотелось убедиться, - Эл, - подмигнул он спутнице, еще один молодой человек нам, думаю, не помешает
- А в кого этот превращается? - поинтересовалась Эли
- Имени я его, к сожалению, не знаю, - развела руками Санни. - Не успели познакомится. Не дали. Увели его. Вроде как он обвиняется в тяжких преступлениях... Во всяком случае, он сейчас под стражей, тут неподалеку, и мы его собираемся оттуда вытащить.
Воин аккуратно отстранил девушку и осторожно выглянул из-за кустов. И увидел того, кого ожидал увидеть. Даррена.
"И как это его так угораздило?" - подумал Ма Жун. Ему казалось, что уж Даррен-то виртуозно владеет всеми возможными способами скрываться от каких бы то ни было преследователей и служителей закона. "Эх... воистину - "удача имеет следствие и причину..."
- Нет, Эл, - повернулся он к девушке, - думаю, этот не будет ни в кого превращаться

Добавлено:
- Да уж, господин Ма, вот теперь я понимаю, зачем я сбежала из монастыря... Какое захватывающее приключение! Отправиться в проклятое место с двумя ведьмами, оборотнем и преступником, обвиняющимся в тяжких проступках! Интересно, что бы сказал на это отец настоятель?
- Отец-настоятель за один твой побег выпорол бы тебя так, что ты потом неделю сидеть смогла бы, - заметила Санни и повернулась к Ма Жуну. - Надо полагать что вы с ним знакомы?
- Да? - удивился Ма Жун, - с чего вы это так решили, милая леди? Кстати, позвольте спросить, как вас зовут?
В ответ на реплику Санни Эли, как ни странно, промолчала, а о чём она подумала - этого не знал никто. Девочка, забыв на время о разговоре двух теперь уже спутников, выпрямилась в полный рост и выглянула из-за кустов на страшного преступника.
- А откуда вы знаете, что он не будет превращатся? - вопросом на вопрос ответила девушка. - Кстати, меня зовут Санни. И еще, кстати, ваших имен, мои золотые, я все еще не знаю
- О, милая Санни, - Ма Жун улыбнулся так, словно эта улыбка предназначалась самой красивой женщине на свете, - ну, просто этот парень не спит и, уверен, давно уже услышал наши голоса. Если бы он был на это способен, то, возможно, давно уже превратился бы в крылатого дракона...ну или, скажем, в верблюда, не так ли? А вообще, знатете, есть такая штука - интуиция. Вот у меня она несколько обострена, - он поцеловал руку Санни, - будем знакомы. Меня зовут Ма Жун.
- Господин, - окликнула его Эли, - а вон тот - который, вроде бы, стражник - заснул! Представляете?
- Эм.. Ма Жун? А как величают вашу очаровательную спутницу? - мило улыбаясь поинтересовалась Санни. - А насчет того, если бы он был способен.. А если предположить что его почему-то лишили его способностей.. ну или он понимает всю тщетность этого поступка? Хотя это сейчас неважно... Нам надо сообразить, каким образом его оттуда вытащить...
-Эл, - укоризненно посмотрел воин на спутницу, - нехорошо, невежливо...Санни, это Эли, Эл - это Санни. Эл, если ты будешь шуметь, стражник проснется, - он на мгновение задумался, - знаете, я, конечно, мог бы пробраться на поляну и тихо так, осторожно, перерезать им всем глотки, но...
- А я думаю, что не смогли бы, - встряла Эли не обратив внимания на прозрачный намёк, - они вон какие здоровые, смотрите как их много! А если они проснутся? Мне что, с НИМИ дальше идти? - чуть не с ужасом спросила она.
- Зачем с ними, зачем дальше? - пожала плечами Санни. - Ма Жун, что именно вам мешает? И потом, я не совсем уверена что это будет идеальный вариант... Этих вы уберете, так Император новых пошлет...
- Да просто мне кажется, драгоценная Санни, что наша...эээ...спутница, наверняка имеет свой план на этот счет, не так ли? - он внимательно посмотрел на таинственную незнакомку - у вас есть идеи, преждерожденная?

- У меня есть предложение. - Слова прошелестели, словно ветер в кронах деревьев, Ладонь Ма Жуна легла на рот Эли, которая могла так некстати взвизгнуть. Пальцы правой руки крепко сжимали рукоять меча. Санни и Тэйре тоже напряглись. – Стражников не так много, как кажется. - Голос завораживал. - Те более если к нам присоединится Воин и Тёмный маг, у них не останца шансов, я могу незаметно развязать их верёвки.
Ма Жун, убедившись, что девушка не собирается кричать, убрал руку и жестом дал Эли понять, что она должна вести себя тихо. В селдующее мгновение он метнулся в кусты.
- Rustle, не прячься, я тебя узнала... - не совсем уверенно произнесла Санни.
Шагах, в сорока воздух заколебался, Вор вышел из зарослей кустарника одевая плащ наизнанку. Мгновением позже за его спиной появился Ма Жун и приставил меч к его шее.
- Не двигайся. – еле слышно сказал он, и его шепот не предвещал не чего хорошего и Тать замер.
- Как ты нас нашел, - спросила Сани.
- Вас бы я не нашел, и я не имел представления, что вы вообще здесь. Его… - Вор слегка кивнул назад, - может быть и не нашел он умеет, незаметно, ходить по земле, только он сделал ошибку, взяв с собой девушку. По её следам я вас и нашел. Я пришел не для того чтобы с вами драться. Ма Жун может ты, всё-таки уберешь меч?
Воин без слов повернул меч так, чтобы он лег на шею не острием, а плашмя, давая понять вору, что его глотке ничего не угрожает до тех пор, пока тот ведет себя тихо. Жун вообще-то не собирался причинять пришельцу како-либо вред, тем более, что Санни, очевидно, была с ним знакома. Но хотелось бы избежать ненужной возни и разговоров в непосредственной близости от лагеря.
Rustle резка подался вперед уходя от лезвия меча, перекувыркнулся и по пути вытащив два клинка.
- Враги моего врага мои друзья, если вы меня убьете, легче вам от этого не будет. – Сказал вор, пряча клинки в ножны.
- Тебя пока еще никто не собирается убивать, – произнесла Сани. - Во всяком случае здесь...

"Да-а-а… компания не сильно изменилась… только этот вор добавился. Похоже, на востоке действительно принято всем будущим напарникам под горло меч ставить…» – отметил пес, наблюдая за развитием событий уже на другой поляне. Он успел уже обойти и отряд имперцев: десяток воинов спит, один стоит на страже, плюс имперский начальник. Также имелись и пленники: памятные по таверне раненый наемник и темный маг… и если первый настороженно вслушивался в темноту, то второй спал беспробудным сном. Вряд ли естественным: похоже его специально усыпили, чтобы не колдовал. Правильное решение…
– Успокойтесь! Потом выясните отношения! Сейчас нужно вызволить Даррена! – ледяным голосом успокоила воина и вора ОНА
- И как это сделать? - спросил Ма Жуан.
- Думаю, что придется поработать стали. Большую часть я заставлю уснуть. Остальные - в вашем распоряжении. Постарайтесь не убивать...
- Ладно, все равно другого выбора я не вижу…- с явной неохотой согласился воин. Оборотень его понимал: сам он не раз слышал о профессионализме этих воинов.
- Начнем!
Почти сразу пес почувствовал дрожание воздуха, устремившееся в сторону имперцев. Бесшумно переместившись к их стоянке, он все-таки не успел застать само действие магии, а ощутил своим звериным чутьем лишь ее последствия: пятеро воинов, доселе безмятежно похрапывавшие, замерли и, как-будто, совсем перестали дышать. К несчастью для Ма Жуна, к числу этих пяти не относился часовой, и, каким-то шестым чувством почувствовав опасность, он поднял тревогу. Наученные опытом и многолетними тренировками воины сразу проснулись и приняли боевые стойки. Алебарды, не нужные в данной ситуации остались лежать на земле, а в руках воинов оказались длинные мечи и щиты. И все они повернулись к Жуну, кроме оставшегося с Дарреном капитана. Профессионально выстроившись полукругом, стражи стали его окружать: четверо остались расположены к нему фронтально, остальные двое стали заходить к нему за спину. «Не, так дело не пойдет… Хоть он и приставил мне к горлу меч, я не позволю ему так просто умереть…» - моментально решил оборотень. - «Со спины значит его обходите… а если я?». Бросив один взгляд на ушедшего в глухую оборону Жуна, перевертыш стремительно побежал за спины воинов преображаться. Приняв облик человека, он достал свои кинжалы и пошел восстанавливать равновесие: Ма Жун орудовал мечом направо и налево, отражая удары, но силы постепенно иссякали , к тому же, воин наверняка догадывался, что за спиной тоже остался кто-то из противников, и знал, что вот-вот нужно будет обернуться, а стражники, оценив силу и умение противника, не лезли к нему под меч, методически изматывая и не давая контратаковать. Но они не заметили оборотня, и это стало их фатальной ошибкой. Стремительно ворвавшись в строй врагов, он всадил левый кинжал между спинной и грудной пластинами панциря правого имперца, и не прерывая движения стал разворачиваться вокруг своей оси чтобы, используя силу разворота, рассечь шею левого стражника правым кинжалом. Продолжая разворачиваться, он обошел первого имперца, перехватывая кинжал, несколько растерявшегося такой внезапной атакой, и, перехватив кинжал пером, всадил его третьему врагу в живот. Быстро изъяв кинжалы, он отступил к тоже несколько удивленному Ма Жуну:
– Добей их, я беру на себя еще двоих, - и не дожидаясь ответа, он преобразился в пса и сразу же прыгнул за спину воина на окончательно пораженного стража. Не ожидавший подкрепления к почти обреченному странно одетому воину, он тем более не ожидал столкнуться с оборотнем, и тем более не смог сдержать равновесие, когда ему в грудь ударилось порядка шестидесяти-семидесяти килограммов веса. Он упал на спину, но пес ничего не успел ему сделать в таком беспомощном положении: шестым чувством ощутив опасность, он отпрыгнул в сторону, и на нагрудник поверженного имперца обрушился удар меча, который должен был разрубить пса, но лишь немного задел бок. Самому имперцу повезло меньше: грудная пластина не выдержала удара и поддалась, а сам воин получил относительно серьезную рану, "По крайней мере он уже не соперник"-подумал оборотень и, не теряя времени, прыгнул на оставшегося имперца. Находясь в неудобном положении, тот тоже не сдержал равновесия и гремя доспехами, повалился на землю. От удара недостаточно закрепленный шлем задрался и обнажил более ничем не защищенное горло. Оборотень ощерил свои сантиметровые клыки и сомкнул свою немаленькую пасть на горле бедного стража… больше он ниего не успел сделать, так как ощутил в боку резкую боль. Обернувшись, затуманивающимся взором он успел заметить, что у него в боку торчит имперский кинжал, метнутый легкомысленно оставленным воином… После этого наступила темнота…

Даррен лежал с закрытыми глазами, решив не обращать внимания на заварушку рядом... Неожиданно он почувствовал запах.... запах, который врезался в память... первый запах который он почувствовал, когда пришёл в себя в таверне... Приятный запах волос девушки, к шее которой он приставил тогда свой кинжал.... Как беззащитна и как мила она была в тот момент, когда пыталась сохранить спокойствие....
Значит она где-то рядом.... ещё кто-то был с ней.... но кто - неизвестно.... Даррен лежал на земле не открывая глаз и пытался поймать ускользающий от него с каждым дуновением ветра аромат... Цепь.... как ему хотелось встать и уйти к тем незнакомкам, что прятались от глаз караульного... Как они были недосягаемы и желанны в своем стремлении помочь ему... Но зачем??? Этот вопрос не давал ему покоя...
Неожиданно раздался глухой стук и капитан, который остался охранять пленника с тихим стоном рухнул на землю. И спустя мгновенье он почувствовал как нежная рука легла ему на плечо а губы девушки оказались у его уха.
— Тихо. Мы сейчас вытащим тебя отсюда.
Тэйре, которая сидела на коленках возле Даррена,тоже наклонилась к его другому уху со словами:
— Придется немного потерпеть!
Даррен почувствовал покалывание в запястьях и что-то тихо звякнуло. Руки Даррена были свободны!
— Ловко, — усмехнулся Даррен, растирая запястья. — А теперь что?
Санни чуть сощурилась, окидывая окружающих внимательным, цепким взглядом желтых глаз.
— Ма Жун и этот оборотень скоро одержат победу, — ни к кому не обращаясь тихо произнесла она.
— Значит им наша помощь не нужна! — продолжила Тэйре — а это значит: нам тут делать больше нечего. Если тебе нужно твое оружие — бери его сейчас! — обратилась она к Даррену.
Пока Даррен проверял амуницию, Санни задумчиво посмотрела в сторону сражения. Потом кинула быстрый взгляд на Тэйре и синеглазого и одними губами сказав "Я сейчас" скользнула к Эли, похоже единственной, кто не дрался.
— Послушай, девочка, — тихо сказала девушка, появившаяся за ее спиной словно бы из неоткуда. — Я, конечно, ценю вашу помощь и я не забываю о том, что мы в одном отряде... Но на данный момент нам нужно уйти. Мы вас найдем. — И, не дожидаяст ответа, Санни снова скрылась в темноте и спустя пару мгновений нарисовалась около Тэйре и синеглазого.
Тем временем Тэйре сделала в воздухе едва уловимый жест и над лежащим на земле и истекающим кровью оборотнем засветилось нежно-розовое облако. Начав переливаться, оно становилось тем краснее, чем бледнее (при ее и так белой коже) становилась ведьма. Из середины пролилась тонкая струйка и устремилась к раненому оборотню.
— Он будет в порядке, — глухо сказала Тэйре, уставившись в пустоту. — Правда несколько часов проваляется в забытьи.. — Она на мгновенье зажмурилась, а вопросительно посмотрела на Санни и Даренна. — Вы готовы?
— Мы всегда готовы, — откликнулся Даррен, поправив перевязь. — Вот только к чему мы должны быть готовы?
Санни лишь молча кивнула.
Тэйре ухмыльнулаь и протянула вперед руки. Между пальцев уже бегали золотистые искорки. Дотронувшись до плеча Санни одной рукой, другой она провела по лицу Даррена и посморела ему в глаза:
— А разве это имеет значение? — произнесла она изогнув бровь и пространство вокруг них стало меняться....
Все вокруг сжалось и Даррен почувствовал резь под ребрами. Приятным это не назовешь! Но терпеть было можно и поэтому он стал рассматривать происходящее вокруг. Появился свет, тени деревьев замерцали и вдруг исчезли. Чувства путались. Неизменным остались только.... Две очаровательные и привлекательные спутницы, о которых он ничего не знал, но которые уже успели его спасти.... "Ангелы хранители прямо.... Да... пожалуй скучно с ними не будет!" промелькнула нескромная мысль. "Только мне бы вернуть мою преданную Кирру..."

Мерцание прекратилось и, когда вокруг них рассеялась туманная дымка, Даррен чуть не вскрикнул от удивления...
Метрах в 15-16 от них в темноте он различил силуэт лошади, которую он не мог спутать ни с какой другой... Это была его Кирра... Кирра почувствовала близость хозяина, и неторопливо направилась к ещё не пришедшим в себя после столь необыденных событий героям....

Глухой удар рукояткой меча отправил какого-то верзилу отдохнуть на мокрую траву. Ма Жун резко развернулся – сзади никого не было. « Да…Оборотень-то не дурак» - подумал воин и огляделся по сторонам.
- Хм…а дамы-то нас покинули… - подумал он вслух, - Хороши же, Тридцать три Яньло! Смылись, не дав Даррену возможности даже отблагодарить своих спасителей! – Жун не скрывал своего гнева и, продолжая бормотать проклятия, подошел к своей юной спутнице, - никогда так не делай, поняла? – поучал он ее – это невежливо… - девочка стояла, не шелохнувшись.
Эли смотрела на своего спутника широко раскрытыми от восторга глазами, изредка хлопая длинными ресницами.
- Э-эй! Эл, тебя часом не заколдовали? – неожиданно почувствовал тревогу Ма Жун и провел окровавленной ладонью перед глазами девушки, но тут же немного отпрянул, когда она неожиданно затараторила:
- Вот это да! Как вы их, господин Ма Жун! Р-рас! Хэх! Бам! И всё! А как это вы вот так вот подпрыгнули, а? Я тоже так хочу! Да, кстати, эти женщины сказали, что они нас потом найдут. Может, пойдёмте, пока они не вернулсь, а?
- Хм...думаю...тебе так не суметь, Эл... - он смерил ее критическим взглядом, - не уверен, что они вернутся, кстати.
- Ну и пусть их, правда ведь, господин Ма Жун? Всё равно, зачем нам в их Замок... А куда мы теперь пойдём? И почему я так не смогу? Может, Вы меня научите, а, Господин Ма Жун? Вот отец настоятель мне как-то сказал, что драться это грешно, это когда я таскала за косы Алику – это тоже воспитаница, как я, только противная-противная. А я ему сказала, что если ко мне кто-то пристаёт, так нужно ему сдачи дать, чтобы неповадно было! Так отец настоятель со мной не согласился, процитировал Писание, там, где про щёку и заставил пятнадцать раз читать «Отче наш» во искупление греха... Но ведь правда же, я права была? Ведь правда?
Ма Жун не выдержал, улыбнулся:
- Правда, правда…но только вот про «научить»…зачем тебе это надо, Эл?
Он задумался.
Маленькая фигурка, одиноко стоящая во дворе перед храмом…упрямые волосы выбились из прически, тонкие пальцы заправляют непослушный пряди за уши. Тонкие пальцы…он слишком хорошо помнил, как эти пальцы сжимали меч, как эти руки виртуозно владели оружием…всем своим существованием она опровергала этот дурацкий стереотип, что женщина будто-бы не может стать настоящим Воином…какая ерунда! Она смогла. Си Фэн…Ветер Востока…
Ветром с востока пронеслись воспоминания, Ма Жун словно почувствовал их невесомое прикосновение к щеке и вернулся в реальность. Вряд ли эта девочка может стать такой…хотя…
- Зачем тебе это надо? Ты не для войны, мне кажется…
- Ну как это зачем? – простодушно удивилась та, - А вдруг мне придётся защищать свою честь, а Вас рядом не будет?
- Эл...хватит называть меня "вы" и "господин", иначе я сильно разозлюсь! А ты видишь, что бывает, когда я злюсь? И вообще – он снова улыбнулся, - с чего ты взяла, что я буду защищать твою честь?
- Ну а что-ж вам ещё делать? – изумилась Эли, привычно наплевав на ту часть предложения, которая её не интересовала, - Конечно будете.
Нет…эта наивность просто поражала! Парень, не скрывая своего разочарования, сочувственно произнес:
- Да, детка… с такими взглядами на жизнь, эта самая твоя жизнь будет недолгой, даже если ты овладеешь тысячью боевых приемов… Твой святой отец,кажется, изрядно постарался, чтобы до такой степени промыть тебе мозги!
- Так Вы меня всё-таки научите, правда, научите, господин Ма Жун?! – радостно воскликнула Эли поворачиваясь к нему лицом, - а я буду хорошо и прилежно заниматься, и капризничать не буду... Ну, постараюсь. А вот так вот я тоже смогу, ногами?
- Ну-ка, покажи-ка мне свои ноги, детка, - Ма Жун присел на корточки и бесцеремонно задрал Эли юбку, от увиденного парень даже щелкнул языком.
Недолго думая, Эли заехала своему спутнику коленкой промеж глаз. Поняв, что она сотворила, девочка ойкнула...
Центр тяжести, который у сидящего на корточках Ма Жуна, надо сказать, в этот момент находился совсем не там, где положено, а потому, он неожиданно сместился, и парень уселся на мокрую траву. Потирая лоб, он сквозь смех выговорил:
- Ну ты боевая девица, однако! Знаешь…похоже, ноги-то у тебя – что надо! – он вспомнил стройные ножки Эли под светлой юбкой, - думаю, тебе подошел бы стиль Богомола… ну или Змеи...
- Змеи? – с интересом переспросила Эли подавая руку новоиспечённому учителю, - а что это значит? Это мне что, кусаться надо будет? Нее, я так не согласня, я хочу как Вы, чтобы раз, раз – и всех перебить!
- Нет, если ты змея - ты не кусаешь, ты действуешь тихо, плавно, гладко а…главное, бесшумно, то есть молча, - он замолчал и бросил на Эли короткий взгляд, - нет, похоже, стиль змеи не для тебя…хотя, богомол тоже молчит… Я же владею несколькими стилями…впрочем, - он осекся, - чего это я тут рассусоливаю? Я ведь не дал тебе никакого согласия!
Слушавшая во все уши Эли тут-же погрустнела.
- Ну господин Ма Жун, ну пожа-а-алуйста! – подобные выходки действовали всегда. Они действовали на отца настоятеля, На сестру Амалию, на других – младших сестёр, они действовали на родителей других воспитаниц, приходивших их проведать... Действовали они даже и на самих воспитаниц – тех, что постарше. Приём был безотказный, и к нему Эли прибегала только тогда, когда ничего другого не оставалось. Было немного совестно, но ей слишком сильно хотелось научиться, чтобы сдаться так просто...
Но подобные штуки не действовали на Ма Жуна. Совсем. А потому он поднялся с земли, подошел поближе к Эли и наклонился к самому ее лицу:
- Детка, вот не надо ныть, ладно? Ныть не надо.Ты двинула мне в лоб и набила шишку, видишь? – он указал пальцем на след боевого приема Эли, - но это не значит, что ты выбила мне мозги. Зачем мне такая ответственность, а? Да даже не ответственность, а настоящий геморрой. Я учился боевым искусствам много лет под руководством лучшего из наставников. У нас с тобой нет на это времени! Да и желания у меня большого нет… да и вообще, честно говоря, по-моему, - он снова оглядел девчонку, - у тебя кишка тонка, вот! – заключил Жун и отвернулся , делая вид, что разговор окончен, но, видимо, девчонка и впрямь сильно саданула его по башке, раз он, дурень, сейчас ждал ее реакции.
- А что такое ге... геррой? Ну, которое Вам не нужно?
- Тьфу ты! – парень вскочил, - Яньло-ван! Ну что за наказание такое! Геморрой, Эл, это неприятности на наши…гм… - он замолчал на секунду, но потом подумал, что беречь слух этой сладкой идиотки не обязан, - задницы, в общем! Знаешь…ты как будто не отсюда, честное слово…ты как дальше жить-то собираешься? - вопрос, наверное, был из разряда риторических. «Да уж…надо бы ей вправить мозги-то…может, и вправду научить ее чему-нибудь…авось пригодится…»
Эли неожиданно обиделась.
- Ах, так вот оно что? Так значит, я для Вас – неприятность? Ну и ладно тогда. Вы тогда идите к этим двум ведьмам – я видела, они Вам понравились! А я дальше сама пойду! Вот!
С этими словами Эли развернулась и побежала прочь.
- Вот дура-то! разозлился Ма Жун, - он глянул в ту сторону, где должен был быть оборотень ,тот лежал недвижно. Представив на минуту, что могла учудить в лесу ополоумевшая девчонка, Ма Жун устремился в кусты вслед за Эли.

В первый момент Даррен опешил, пытаясь осмыслить происходящее.. Он подошел к лошади и ласково провел пальцами по ее мускулистой шее, а потом повернулся к девушкам.
— Итак, может кто нибудь объяснит, что здесь происходит?..
— Что именно тебя интересует? — откликнулась Тэйре и ухмыльнулась. — Ты не рад видеть свою подружку?
— Все, — безаппеляцинно заявил Даррен, проигнорировав второй вопрос. — И первым делом, может представитесь?..
— Мог бы сначала поблагодарить... Но если тебе неймется, я Тэйре.
— Ох, извините.. — Даррен согнулся в насмешливом поклоне. — Благодарю вас, леди, за мое чудесное спасение.. Но за что я удостоин такой небывалой чести?
Тэйре нехорошо взглянула на Даррена. В этот момент послышался резкий свист, как будто щелкнул хлыст и Даррен почувствовал весьма неприятное для себя воздействие где-то в районе спины.
— Мальчишка! Не заставляй меня подвешивать тебя за ноги на этом дереве!
— Да что я такого сделал-то? — опешил тот. — Я задал вполне соответствующий ситуации вопрос..
— Твое ехидство не делает тебе чести! — Тэйре оставалась невозмутимой, но в глазах плясали языки пламени... — А теперь о твоем резонном вопросе. Я предлагаю вам обоим совместное путешествие в Замок.
Санни, между делом устроившаяся на большом валуне, подняла голову и в ее желтых глазах мелькнуло удивление. Мелькнуло и исчезло — что невольно стало казатся, что это только показалось. А вот удивление в глазах Даррена исчезать не спешило..
— А что мы там забыли? — поинтересовался он.
От Тэйре не ускользнуло удивление Санни, поэтому она продолжила:
— Я знаю, Санни хочет туда попасть, я хочу в этом поучаствовать, но при условии, что ты пойдешь с нами.
Тэйре в упор посмотрела на Санни:
— Прости, я не спросила, согласна ли ты на мою компанию...
Даррен проследил за взглядом Тэйре и тоже уставился во все глаза на желтоглазую. Девушка пожала плечами.
— Я не имею ничего против. Но есть еще и Ма Жун с Эли, которые тоже совершенно не помешают в этом походе..
Даррен как-то по новому посмотрел на девушку.
— А все же, что вам нужно в этом Замке? И какая в этом корысть у такой могучей волшебницы, как вы? — Последний вопрос уже был явно обращен к Тэйре, как и ярко-синие глаза Даррена.

Он никак не ожидал увидеть волшебницу глубоко задумавшейся. Судя по всему, она решала, что она МОЖЕТ ответить голубоглазому... И судя по всему ответа не находила. Лицо было каменным, а взгляд стеклянным. Как могла она передать тот ужас, который пролег шрамом через ее душу? Воспоминания о том страшном времени жгли все так же сильно. Да, она тогда была слабым беззащитным существом, теперь она не в пример сильнее, но они и теперь не оставили ее в покое. Клеймо на сердце, выжженое твердной рукой хозяина, не исчезнет никогда... Тэйре закрыла глаза и тут же открыла их. Они опять были живыми и уже не хранили в себе даже отголосков мыслей, промелькнувших в ее голове...
- Я скажу одно: для меня это важнее чем жизнь...
- Я считаю что на пока хватит вопросов, - неожиданно произнесла Санни, поднимаясь на ноги. - Если мы собираемся в этот Замок, нам нельзя медлить. К тому же, нужно отыскать Ма Жуна и Эли.. Ты согласен нас сопровождать?
Кошачье-желтые глаза Санни скрестились с ярко-синими Даррена. "Будь я проклят, в этих глазах можно утонуть" - мелькнуло в глазах последнего. Он собрал мысли в кучу и утвердительно кивнул.
- И последнее... не думаю, что вы реально осознаете, насколько опасен будет наш путь... На этом пути мы должны быть вместе, как одно целое, не зависимо от наших целей, а значит должны доверять друг другу... Я смогу вам доверять?
- Разумеется, - широко улыбнулся Даррен. - Как себе.
- Как себе.. - эхом отозвалась Санни.
- Думаю нам пора возвращаться! - вскинулась Тейре - Даррен, тебя же так зовут? Не забудь взять свою подружку под уздцы!
Она взяла за руки своих спутников и на них опять пролился серебряный дождь огоньков, окутав сплошной стеной четыре фигуры, столб искр взметнулся в небо... эта магия была сильнее предыдущих. Траву на поляне, где они только что стояли, примяло к земле, деревья заскрипели и нагнулись, как-бы стемясь убежать с этой страшной поляны...
Это была злая магия... находящимся в ее центре людям показалось, что все вокруг померкло в мгновенье, а когда начали проступать какие-то очертания, первое, что бросилось в глаза - и в прямом и в переносном смысле - была...
Добавлено:
Эли бежала по лесу ничего перед собой не замечая. Она не оглядывалась посмотреть, бежит ли Ма Жун за ней... В этот момент она не боялась ничего - ни зверей, ни ведьм. Просто потому, что им не было места. Сейчас ничему не было места... Ветки больно били по лицу, рвали подол платься, ноги путались в длинной траве - но Эли не останавливалась. Она не хотела, чтобы он её сейчас увидел. Она вовсе не собиралась останавливаться. Вот потому-то и было столь неожиданно врезаться во что-то мягкое, отлететь назад и вновь, уже в который раз, ушибить локоть.
Тейре показалось, что из глаз посыпались искры. И это были не те искры, которые плясали на ее пальцах после сотворенного закятья. Что-то со всей дури, со всего маху врезалось в нее, как раз в солнечное сплетение. И так ослабленная из-за перемещения, она не удержалась и рухнула на траву..
Едва под ногами снова появилась твердая земля Даррен выпустился поводья и оглянулся. И, разумеется, тут же заметил упавшую Тэйре и исцарапанную девчонку, на вид лет 17-ти, по-видимому и послужившую причиной падения волшебницы.
- Что за черт? - удивился он, подходя к девочке.
- Эли? - одновременно с ним удивленно произнесла Санни.
"Ну вот", у Эли упало сердце, "действительно нашли. Это что-же, мне от них теперь никогда не избавиться?"
- Выбирайте выражения, господин. Богохульство - так говаривал отец настоятель - страшный грех, - заявила уже вскочившая на ноги Эли отряхивая платье от хвои и стараясь выглядеть достойно.
Тэйре сумела наконец вздохнуть и открыла глаза. Прямо перед собой она увидела девчонку. Санни и Даррен удивлено смотрели на нее, в то время как она - Тэйре - все еще лежала... Попытка встать вызвала только хруст сухих веток... Придется помогать себе магией...
- Ой, - спохватилась Санни и метнулась к волшебнице. - С вами все в порядке? - Дурацкий вопрос, к тому же совершенно риторический, Санни и сама это прекрасно понимала, просто ничто другое в голову не приходило.
Даррен же с нескрываемым любопытством рассматривал девчонку.
- А вы, леди, собственно говоря, кто? - поинтересовался он, пропустив ее слова мимо ушей.
- А Вам, собственно говоря, зачем это знать, господин? - поинтересовалась Эли. Сам мужчина был бы симпатичен, если бы не гулял в такой компании - а потому Эли испытывала недоверие и страх, который пыталась скрыть нарочитой грубостью. Пыталась, скажем прямо, не слишком умело...
Тэйре уже стояла на ногах как ни в чем ни бывало.
- Прошу прощения, что прерываю милую беседу, но мы сюда пришли не словоблудствовать! Юная леди, где ваш спутник? - спросила она обращаясь к Эли.
- Вот когда Вы его встретите - обязательно об этом спросИте. А я, пожалуй, пошла, - вспомнила Эли о том, что Ма Жун действительно скоро может появиться.

... Сгусток липкой паутины ударился в Глабрезу и липкие нити потянулись к окружающим его мелким демонам, не медля маг кинул подряд два огненных шара и наложил на себя Каменную кожу, он знал что хотя мелочь будет либо уничтожена, либо останется стотяь на месте, великого демона такими заклинанями не остановить и действительно! Не обратив внимания на огонь демон разорвал путы и кинулся к ничтожному смертному, посмевшему вторгнуться в его владения, удар огромной лапой сломил сопротивление каменной кожи и разорвал тело мага, но наваждение исчезло, демон обернулся и увидел чародея, схватившего с алтаря посох и кастующего портал. ПОСОХ. Глабрезу знал его истинную силу, он не должен быть у смертного, грозный рык вырвался из огромной груди но портал уже уносил победителя из Бездны...
Открывать глаза не хотелось, сознание проваливалось куда то в темноту, но огромным усилием воли он удержал его, трудно дышать, с трудом открыв глаза он понял, что на нем лежит тело в имперских доспехах, всё тело затекло, верёвки впились в плоть пости прекратив ток крови. Но лежать и задыхаться...Никогда! Извиваясь, обдирая кожу об шипы кольчуги маг добрался до меча воина. Свобода. А где мои вещи, где ингридиенты для заклинаний? - мысль о потере некоторых компонентов могла свести с ума. Всё нашлось в сумках имперцев, даже зачарованный кинжал с хитроумным ремешком крепящимся на предплечье. Как ни странно этот вынужденный отдых помог восстановить силы и магическая энергия клокотала в хилом теле.
- Кстати где я? - звук голоса не порадовал. - И как с таким простуженным голоском читать заклинания? А это что? - Тело лежавшего человека явно выделялось среди имперцев. одно слово и всё вокруг засветилось, аура явно выдавала оборотня. - Он был явно не один. Вокруг всё пропитано магией. И что за дилетант так бездумно транжирит магическую энергию? Ага вон они в лесу, аура странная, но ничего сейчас разберёмся. А этого перевёртыша надо бы взять с собой.
По команде мага тело поднялось над землёй подплыв ближе. Удовлетворённо хмыкнув он направился в лес.

Совместное соавторство с Karat'ом

…Темнота обволакивала его. Он плыл в ней, практически ничего не чувствуя. Там, где-то на заднем фоне, он чувствовал боль от пробитого бока, отмечая ее лишь краешком сознания. Он наслаждался этой неземной легкостью, которая заполняла все его мышцы, хотелось еще и еще просто лежать и наслаждаться…. Но внезапно он ощутил беспокойство, что-то не давало ему окончательно расслабиться. Незаметно для него самого, это беспокойство переросло в понимание, что если он будет продолжать так лежать, то добром это не кончится. Но попытка шевельнуться ничего не дала. И тут он понял, что это было за беспокойство: это было понимание, того, что он умирает! Он начал сопротивляться, но это ничего не дало, слишком сильно он расслабился. Уже на исходе последних сил, когда он был готов сдаться, темнота взорвалась. В какой-то, незаметный для него, момент внезапно усилилась боль, и она заполнила все сознание, вытесняя и эту коварную темноту, и все остальные чувства и эмоции. Единственным желанием осталось лишь желание избавиться от боли, и это желание придало ему сил. Он стал корчиться, пытаясь увернуться, спастись от этой невероятной боли… и опять прозевал тот миг, когда она стала убывать. Постепенно она становилась все слабее и слабее, пока окончательно не утихла, но взамен нее пришли другие ощущения. Но он по-прежнему не ощущал под собой опоры. Он чувствовал запах травы и людей, убитых им вместе с Ма Жуном, он чувствовал вкус крови загрызенного им солдата, он слышал шум идущего дождя, он чувствовал, как ему на лицо падают капли, он смутно видел силуэты деревьев и идущего рядом человека, но вот опоры под собой он не чувствовал. Первое открытие он совершил, когда перевернулся, чтобы посмотреть в чем дело: он плыл на высоте около полуметра.
– Не понял…-сорвалось у него с губ.
– А чего тут понимать? Мне тебя на себе тащить что ли? – произнес идущий рядом с ним человек.
– Ну… уже можно и не тащить, я и сам могу пойти…- слова едва-едва срывались с губ, и оборотень не удивился бы, если человек не услышал его, однако почти сразу же он едва не упал на землю. «Едва» лишь потому, что магия прекратилась не мгновенно, а, хоть и быстро, но постепенно. Пошатываясь, он все-таки поднялся на ноги и повнимательней присмотрелся к человеку. Что-то было в нем знакомое… да это же… да-да-да, вроде бы тот же черный плащ Это был тот самый черный маг, которого так бесславно вынесли из достопамятной таверны. «Интересно, почему он проявляет ко мне такой интерес?»–подумалось оборотню.
– Кто ты такой? – спросил он мага.
– Маг, - ответ не блистал красноречием…
– Зовут тебя хоть как?
– Рейстан, можно просто Рейст. А ты кто? Что оборотень, это ясно, а поподробней…
– А что тебе рассказать? Простой оборотень, ушедший из своего клана в поисках приключений… Если ты знаешь хоть что-то про оборотней, то ты должен понимать, что имя свое тебе я не скажу. Если что, зови просто Псом…
– Что, не веришь?
– А почему я должен тебе верить? – оборотень коснулся бока: там, где должна была быть рана от имперского кинжала, он ничего не чувствовал. Подробнее рассмотреть он не мог, куртка мешала. – За то что подлатал – спасибо, но мало этого, мало…
– Подлатал? Я тебя не латал…- изумленно произнес маг.
– А кто тогда? Неужели…- он не договорил. Действительно, тогда кто? Эта странная ведьма, или… ОНА? От раздумий его отвлекло новое чувство – он вспомнил, чем поступился, тогда, у таверны. Теперь его чувство голода еще сильнее обострилось, к нему тому же еще прибавилась и слабость, вызванная раной.
– Что «неужели»?
– Да есть там пара ведьм… Слушай, а жрать хочу. Давай потом поговорим, мне сейчас не до этого… Я пойду поохочусь, а потом тебя найду. – и не дожидаясь ответа он преобразился в пса и убежал во тьму.

Nazgul

QUOTE

Глухой удар рукояткой меча отправил какого-то верзилу отдохнуть на мокрую траву

----------------------------------------------------------
..... он стоял посреди заснеженной равнины, одетый в шкуры. Холодный, пронизывающий ветер, от которого нигде нельзя укрыться, который кидает тебе в лицо снег и льдинки и силится сбить тебя с ног, всё набирал силу, и его порывы, казалось, сейчас поднимут тебя и унесут прочь. Льдинки с дикой скоростью впиваются в кожу, и иногда появляется такое ощущение, что они сейчас прошьют тебя насквозь.... ничто не может жить в таких условиях.... и только человек, вернее маленькая группа людей бросила вызов природе, и основала своё поселение далеко севернее своих соседей...
это были люди клана Одиноких Волков... только они могли пойти на такой шаг... вот уже тринадцать поколений, как они ушли в снега и мир холода. О них ходили легенды, но никто не знал, что из них правда, а что из них нет... Соседи побаивались их, ибо не было войнов искустнее, чем из их клана во всей Скандинавии... редко, когда кто-то искал дружбы с ними... с этими высоченными, похожими на скалу, мужчинами, во взгляде которых действительно проскальзывало что-то волчье. то ли одиночество, то ли угроза....
..... он сопротивлялся ветру сколько мог, продвигаясь медленно, шаг за шагом к дому...
Обессиленный, замёрзший и голодный приближался к посёлку, неся на руках раненую волчицу, которую нашёл в 2 дняхпути на юго-востоке...
...порыв ветра... и вот он лежит.... настолько уставший, что нет сил даже встать.... рядом с ним, в сугробе, лежала раненая волчица. Они смотрели друг другу в глаза.... человек и волчица, и человек видел, как на его глазах последние силы покидали бедное животное... Животное, в которое переселялась душа погибго война, как считалось у них... нет.... он должен спасти её..... у него нет сил, но у него есть воля!!! Он поднимается, и с волчицей на руках, нетвёрдой походкой, продолжая свой путь к дому, скрывается в снежном буране..... за ним тянулась тоненькая струйка волчей крови, которую вскоре накрывал толстый слой снега......

... боль пронзила виски и заставила сжать зубы. К нему возвращалось сознание. Через минуту он уже стоял на ногах, и осматривал следы недавно развернувшейся здесь резни... по другому это не назовёшь. Все его товарищи по оружию были мертвы... Но тогда почему он до сих пор жив? Это был единственный вопрос, который в данный момент интересовал "верзилу" Кирхо... Он не привык много думать, он привык действовать: выслеживать и преследовать, драться и побеждать... а посему ему предстояло найти своих обидчиков....

Огромный всадник на черном боевом коне замер на вершине одного из холмов, что находятся перед огромным и темным лесом. Ветер трепал длинные седые космы этого еще не старого, но много чего видевшего и слышавшего человека. Злые пронзительные глаза, как и у всех Детей Дракона, глядящие вперед, из под капюшона застегнутого походного плаща, выдавали его сущность; беспощадный воин, который, казалось, доживает уже вторую жизнь…
Тилль принадлежал сословию всадников – немногочисленному, но одному из самых богатых сословий Ордена Тиадра - секретному обществу, уже несколько тысячелетий существовавшему в тени Империи, в далеких северных землях, на берегу Замерзшего Моря. Не лишенное жестокости, собственного мировоззрения, это сообщество было создано когда-то обычными воинами, отправившихся в северные горы, чтобы убить дракона Тиадра, уже несколько лет уничтожавшего близ лежащие деревни. В жестокой и кровопролитной схватке погибли многие, а те которые уцелели – в кровавом исступлении пустили по кругу чашу, наполненную горячей кровью поверженного создания. После этого о воинах никто ничего не слышал – а в это время, они, глотнувшие яда, объединились в секретную организацию, которая теперь свято чтила убитое существо. Со временем Орден рос и креп; некоторые влиятельные и богатые люди примыкали к ним, решив вести новый и не похожий на обычный уклад жизни.
Дети Дракона, как они себя называли, имели определенную власть и влияние. За долгие годы своего существования их власть основывалась на многочисленных агентах, небольших, но мощных и мобильных воинских подразделениях – Братьях Войны, и огромном богатстве…


Коленопреклоненный Тилль сейчас ненавидел себя. Неяркий свет нескольких факелов сиял на его боевых доспехах с необычной символикой, и голова была покорно склонена перед четырьмя членами Совета Ордена.
Тилль усмехался; если бы кто-то еще видел эту усмешку, его бы уже давно убили. Но приговор был уже наготове; Тилль сильно подвел Орден. Было невероятно, но Князь Братьев Войны – значительный чин в сословии всадников и воинов Ордена – потерял большую часть своего войска в битве с огромной стаей Дроэлей – злобных мерзостных чудовищ, обитающих в северных широтах. Конечно, это была не вина Тилля; Братья Войны Ордена превосходные бойцы… но противников оказалось слишком много. Одно из воинских подразделений практически перестало существовать, и теперь Совет Ордена видел смысл в том, чтобы принести в жертву бывшего Князя духу Тиадра…
… - После долгих размышлений, дух Тиадра принял свое решение…
Голос верховного мага Ордена Детей Дракона был дерзок и тверд; он знал свое дело. Еще один палач...
- Дух Тиадра не принимает в жертву твою плоть. Теперь твоя судьба в руках Совета Ордена.
- Возможен лишь единственный способ уберечь тебя от влияния Тьмы, мой друг, - мягко проговорил Четвертый, седовласый старец в облачении воина, - в том, что дух Тиадра отверг жертвоприношение, есть и свой плюс. Моральный дух сословия всадников был бы подорван, если бы тебя казнили. У тебя есть шанс исправить свое положение. Ты останешься жить.
Тиллю было все равно. Длинные седые волосы, спадавшие на лицо, скрывали от членов Совета Ордена Тиадра недобрую ухмылку.
- Многие тысячи лет назад, было найдено Великая Сфера Циперры – могущественный артефакт, дающий дар путешествия в параллельные миры. Ее находка ознаменовала начало Первой Кровавой Войны, которая произошла, как тебе известно, от того, что мятежный принц Грегор объединил многие западные земли и баронства, развязав грандиозную бойню за власть. Это не совсем так; Грегору стало известно о существовании Сферы, и он понял, что если ему удастся покорить Империю, он сможет отыскать ее – и тогда бы война завоеваний и обогащений перекинулась в иные миры. Все время своего существования, Сфера пробыла под завесой тайны и мрака неизвестности; никому не известно, где точно, и у кого она находится. Но когда это происходило – Тьма и Хаос приближались ко всему живому на опасно близкое расстояние. Все это время, артефакт передавался от одного секретного общества другому, иногда переходя в руки знати и членам семьи Императора, теряясь в песках времени и снова находясь многие столетия спустя… Сейчас Сфера находится во владениях Ордена Тиадра, - Третий умолк, раздумывая над чем-то, и, поглаживая бороду, продолжил, - Прошло две тысячи лет, и Вторая Сфера Циперры была найдена в далеких южных землях. И снова история повторила свой цикл – под темным влиянием Второй Сферы, орды диких племен восстали, объявив Империи священную войну. Императору удалось сдержать удар, но, судя по донесениям наших агентов и предсказаниям магов, Вторая Сфера попала в руки Тьмы.
Рассказчик замолчал, и Тилль терпеливо ждал продолжения. Конечно же, он слышал и о Первой и о Второй Кровавых Войнах. Но он до сих пор не понимал, какая участь его ждет…
- Почти сто лет назад мы получили новые известия, Тилль, - сурово произнес Первый, древний старик, облаченный в яркий фиолетовый плащ с витиеватым знаком Ордена на груди, - была найдена Третья Сфера Циперры. Риск слишком велик – если все три Сферы попадут в руки Тьмы, то это ознаменует Начало Завершения. С тех пор, как Орден узнал об этом, и по сей день, наши агенты отправляются во все уголки мира, пытаясь разыскать хоть какие-то сведения о Третьей Сфере. Мы обязаны сохранить существующий баланс вещей и сил в нашей Вселенной – таково предназначение Ордена.
- Ты отправляешься в изгнание, - подвел итог Второй, - теперь твоей миссией, как и миссией десятков тысяч других агентов Ордена, будет поиск Сферы. Твое возвращение в Орден сможет лишь ознаменовать только находка этого артефакта. И я считаю, что твои шансы велики. Есть гипотеза, которую мы хотим проверить. Старый Замок, находящийся в глубине Империи, намного южнее нашей резиденции, долгое время был источником накопления богатств и старинных вещей, природа которых не познана. Ты должен отправиться туда, и попытать счастья отыскать Третью Сферу…



Тогда, полгода назад, исход был предрешен – и теперь Тилль был здесь. Низложенный Князь долго блуждал в северных землях прежде чем нашел это место. Он был безразличен к тем слухам, которые ходили про эти безлюдные пустоши; поговаривали, что Замок теперь стал прибежищем чернокнижников и головорезов. И тех и других Тилль повидал немало, и его больше волновал вопрос, где он сможет передохнуть после долгого последнего перехода через большой темный лес. Несколько часов назад он въехал в эту брошенную и пустынную местность. Замок был где-то впереди, и долгий путь Тилля был почти завершен. Скоро он узнает ответ на вопрос своей жизни – здесь ли спрятан тот самый секретный артефакт, а котором никто и ничего не знает?..
Холод и ночная тьма сгущались; нужно было двигаться дальше.
Оскалившись, словно зверь, напавший на след добычи, Тилль направил боевого коня вперед, туда, где маячили с десяток огней одинокого строения…

авторы - Nazgul и Лейт

Ночь выдалась наредкость темной – луна спряталась за тучи, словно делая вид, что ничего происходящего внизу она не замечает; ветер завывал что было сил; дороги, казалось, опустели навечно. В общем, ночка была та еще – именно в такие ночи неприятности любили, как по заказу, являться в тихий монастырь святой Гвиневеры. В такую же ночь одна резвая послушница сбежала в неизвестном направлении, став для отца-настоятеля головной болью на ближайшие несколько месяцев, не меньше. Но беда, как говорится, не приходит одна, и вот падре, сжимая в руке огарок свечи, ворча под нос, несомненно, лишь богоугодные слова, спускался вниз, в Трапезную, потому что в эту ночь кому-то приспичило потревожить покой тихой обители.
У самых дверей монастырской трапезной падре встретила сестра Амелия - бледное лицо ее, озаренное тусклым мерцанием свечи, не предвещало отцу-настоятелю ничего хорошего, и падре, готовый встретить за дверью хоть черта лысого, дрожащей рукой открыл дверь.

- Ну где он копается?! – раздраженный голос гостя металлом звенел под сводами трапезной, - такого только за смертью посылать! И эти люди следят за паствой в этой Спасителем забытой глуши! – человек всплеснул руками.
Бедный наш падре от ужаса чуть не выронил свечу, когда гость обернулся, услышав скрип массивной двери.
От красного сукна его сутаны повеяло холодом.
- Ах, падре! Ну что же вы там стоите? – милостиво улыбнулся Кардинал, и его черные усики слегка дернулись - простите за столь поздний визит, но сами понимаете, дела нашей матери церкви не терпят отлагательств
На негнущихся ногах отец-настоятель святой обители подошёл к сидящему и преклонил дрожащие колени.
- В-ваше высокопреосвященство... Какая честь... - Святой отец коснулся губами огромного рубина на массивном золотом перстне визитёра. - Я польщён... Неужели же сам великий кардинал счёл сию скромную обитель подходящей для его отдыха?
Кардинал брезгливо одернул руку и улыбнулся:
- Помилуйте, падре, о каком отдыхе вы говорите? Миссия наша – денно и нощно охранять покой нашей матери Церкви и паствы нашей…впрочем, что я вам объясняю прописные истины? – он выждал необходимую паузу, - меня привело сюда дело, отец-настоятель. Дело, не требующее отлагательств и, так сказать…деликатное дело, - Кардинал с нажимом произнес последние слова, - вы понимаете меня?
Отец-настоятель смиренно продолжал смотреть в рот его Высокопреосвященству.
- Увы, Ваша Светлость...
- Ах, так вам объяснить, что я не являюсь в такие забытые Спа… в такие далекие уголки нашей Империи без надобности? Похоже, падре, у вас здесь чрезвычайно спокойно? – хруст костяшек тонких пальцев Кардинала зловеще прозвучал в полумраке Трапезной
- Точно так, Ваше Высокопреосвященоство, - с радостью подтвердил настоятель, - очень спокойно. Так Вы, Ваша Светлость, прибыли с инспекцией? - осенило его. - Очень, очень рад! Всё в лучшем виде, поверьте мне... Покажу, расскажу всё, что пожелаете...
- Я не занимаюсь такими мелочами, падре, - Кардинал тихо засмеялся, - у меня есть дела и поважнее, - не сомневаюсь , что тут все в лучшем виде, и поверю вам на слово…пока. Кому как не вам, знать о делах, творящихся у вас…гм…под носом, не так ли? Вижу, что так, - он снова усмехнулся, но улыбка мигом сошла с его лица, - Так вот,падре, - снова пауза, - у меня есть для вас, повторяю, деликатное дело… До меня дошли сведения, что в вашем районе находится некий замок. Меня интересует этот замок, падре...

продолжение. Nazgul и Лейт

- Ах, так вот о чём изволит говорить Ваше Высокопреосвященство, - помрачнел отец-настоятель. - Да-да, Замок... Есть в нашей епархии таковое место... Его светлость, господин епископ бывал у нас, его проповеди до сих пор помнят все наши братья и сёстры, даже кое-кто из послушниц всё ещё говорит об этом Замке... Сие, как ни прискорбно признавать, действительно, темнейшее место, но мы активно проповедуем, дабы паства наша не бывала бы близ него, дабы не смущались умы и не отходили от лона матери нашей Церкви...
- Не сомневаюсь, - оборвал тираду отца-настоятеля Кардинал,- но Замок от этого никуда не делся, а посему, вам придется заняться им более...эээ...плотно, падре. Думаю, место это нужно будет посетить...
- Как, Ваше Высокопреосвященство?! Да ведь его светлость, господин епископ, от Вашего же имени запретил даже приблежаться к Замку под угрозой отлучения от церкви! Да разве же посмеет кто из верных сынов Спасителя нашего побывать в этой гнусной обители?
-Посмеет, падре, коли я прикажу. Насколько я помню, несколько лет назад к вашей епархии был приставлен один священник…как его бишь там? Не важно…Так вот этот самый брат был сюда отправлен специально за этим – следить за сим местом проклятым. Припоминаете, о ком я говорю?
- Никак нет, Ваше Высокоприосвященство... Или же Вы толкуете мне о том монахе, что явился сюда четыре года назад, смиренном отце Эммануиле, как он изволил нам представиться? Так Вы, простите великодушно, ошиблись - этот достойный священник ни разу не бывал в этом месте, тут я могу вам поклясться! Он.... Гм... Как бы это сказать... Проповедует не то, что все другие слуги Спасителя в этом Доме Его...
«Старый хрен! Прости, Господи…» - что поделать, даже Кардинал не мог иногда сдерживать свои мысли, - «Волнуется о теплом местечке настоятеля…»
- То есть вы хотите мне сказать, что четыре года молчали о таком поведении брата , как там он вам представился, Эммануила? Я правильно вас понимаю, падре? - грозно заговорил Кардинал
- Так ведь ничего предосудительного, Ваше Высокопреосвященство, в его поступках не было, - пролепетал побелевший настоятель, - просто он... Понимаете ли... Смиренный отец Эммануил, с тех пор как пришёл к нам, проводит в монастыре не так много времени...вмсто этого ходит он по деревням и читает проповеди жителям. Суть его проповедей сводится к тому, изволите ли видеть, что люди должны любить жизнь, ибо есть она подарок Спасителя нашего. Ну и поскольку эта его мысль не расходится с истиной, каковой учили меня ещё в семинарии, я не видел ничего столько ужасного в его, пускай несколько вольных, но вполне благочестивых проповедях...
- Достаточно, падре! – прогремел Кардинал, так что отец-настоятель стал белее нижних юбок сестры Амалии, - я не затем ехал столько миль, чтобы беседовать с вами всю ночь напролет! В Замке, насколько нам стало известно, находится одна вещица, в которой Церковь наша нуждается…для нашего же, так сказать, спокойствия. Вещица имеет форму сферы, впрочем, я уверен, что брат наш …эээ…Эммануил вещь эту узнает при необходимости. Так вот, падре, было бы неплохо ее доставить сюда, я бы даже сказал, необходимо. Пусть сын Церкви нашей отправится за ней незамедлительно, - и видя, как падре с облегчением перевел дух, Кардинал добавил, - но спрашивать за результат я буду с вас, святой отец…
- Разумеется, Ваше Высокопреосвященство, разумеется... Я немедля передам Ваше повеление отцу Эммануилу...
- Уж будьте любезны, падре, поторопитесь, тем более, что награда за труды, коль результаты их будут успешны, тоже не заставит себя долго ждать. Ведь Святая Церковь наша сколь строга, столь же и справедлива. И запомните, святой отец, что дело это не столь значимо, чтобы говорить о нем с кем-либо, - вы понимаете?
- Конечно, Ваше Высокопреосвященство... Можете на это расчитывать, - отцу-настоятелю нетерпелось избавиться от высокого гостя, так что он готов был пообещать ему всё, что угодно.
- И не стоит забывать о величайшем грехе - гордыне - падре, - гнул свое Кардинал, - и посвящать кого-либо, кроме брата Эммануила, разумеется, в то, что сам факт нашего разговора имел место быть, понимаете? От Спасителя и Церкви скрыть что-либо сложно, святой отец, а от меня - еще сложнее.
- Будьте покойны, Ваше Высокопреосвященство... Никто, кроме меня, отца Эммануила и сестры Амалии, что уже видела Вас, не узнает о Вашем визите... За сестру Амалию я ручаюсь, Ваша светлость, - добавил он поспешно
- Да уж, падре, это в ее интересах, да и в ваших, прямо скажем, тоже... А сейчас, святой отец, я удаляюсь, поскольку дела нашей Церкви не терпят отлагательств, вы, кстати, не забывайте об этом. Но вскоре я вернусь, чтобы получить то, в чем нуждается Церковь, и, надеюсь, не буду разочарован, - не дожидаясь ответа падре, Его Высокопреосвященство направился к выходу, и уже через несколько минут покинул стены Обители
Отец настоятель глубоко и с облегчением вздохнул, отёр пот со лба и двинулся в другую сторону - будить отца Эммануила.

Совместное творчество: Лейт и Nazgul.

- Ага! - Ма жун выскочил на поляну и бросился к Эли, - смыться не успела. И куда это ты собралась в лес одна ночью? - он помолчал секунды две, - ладно, Эл, хватит капризничать, не время и не место.
Эли повернулась к Ма Жуну спиной:
- Ну да, вам именно сейчас неудобно, чтобы я капризничала. Извините. Я же сказала, что больше вам мешать не буду. Чего вы за мной побежали?
- Я?! Побежал?! - Ма Жун почувствовал себя пятнадцатилетним мальчишкой, - Больно надо! - и как бы невзначай добавил, - просто я думал, что это тебе надо там чему-то учиться...но раз ты не хочешь...
Эли резко повернулась к нему, на лице вдруг появилась улыбка:
- Так вы будете меня учить?! Правда?
Но вдруг улыбка увяла и она вспомнила, что обижена.
- То есть... Я не могу вам навязываться... вы же сами сказали, что у вас времени нет...
- У меня его и не будет, если ты будешь его тратить на бесполезные разговоры! - не выдержал Ма Жун, - я тебя спрашиваю, надо тебе или не надо? Надо, тогда все, никаких разговоров, не надо - я не настаиваю. Пока я добрый, а то ведь могу и передумать, - добавил он.
Эли шмыгнула носом, подумала ещё немного и, чуть поколебавшись, кивнула.
- Ну... Ладно. Только я на вас всё ещё обижена...
- да, пожалуйста! Мне не жалко! - заявил парень и обратился к дамам, - Ну что, драгоценные преждерожденные? освобождение свершилось? - он широко улыбнулся, - Рад тебя видеть! - приветливо обратился он к Даррену.

Санни, прислонившаяся к ближайшему дереву и укрывшаяся в тени большого ствола, лишь едва заметно улыбалась, слушая перепалку Эли и Ма Жуна. Вопрос был совершенно риторическим, так что отвечать она не собиралась. А вот "рад тебя видеть" Ма Жуна привел ее в полное замешательство. "Они что, знакомы?" — мелькнуло в ее голове. — "Да... похоже на то... Надо же, как странно переплетаются человеческие судьбы!"

Внешне же на ней ничего не отразилось - хотя ее лицо и без того было скрыто тенью. Девушка скрестила руки на груди, внимательные, кошачье-желтые глаза скользили по присутствующим, внимательно изучая черты каждого.

Холодный ветер утих, и стало совсем тихо. Черный лес и зловещие пустынные холмы остались далеко позади, и Князь приближался к одинокому строению все ближе и ближе. Наконец, он остановил коня. Во мраке ночи было трудо различить детали, но сейчас, подъехав на расстояние двух десятков метров, Тилль был уверен в том, что это за здание.
В свете выглянувшего из-за туч на несколько мгновений мутного пятна луны, Князь различил кресты. венчающие купола строения.
Церковь.
Орден придерживался нейтральной позиции по отношению к церкви. При этом в самом Ордене религия была запрещена - все аристократы, входившие с состав сословий организации, в свое время отвергли Спасителя. Тилль, сейчас задравший голову, стараясь разглядеть в кромешной тьме большие распятия на верхушках куполов, с трудом мог вспомнить то время, когда он сам был послушным прихажанином...
Что ж, все же это лучше, чем то последнее пристанище людей, в котором Тилль побывал неделю назад. Тогда он чуть ли не доверился черному магу и его нескольким ученикам, которые встали лагерем под видом обычных путешественников. Князю повезло, что он приметил рунические надписи на плаще мага-наставника... иначе бы его сделали очередной дьявольской зомбированной куклой, или еще какой-нибудь дрянью. Тяжелый двуручный меч Скейл-Кар, окрапленные священным источником Духа ТИрйла, тогда, неделю назад, досыта напился той грязной кровью...
Тилль склонил голову, и тронул поводья, и направил коня ко входу в эту обитель местных монахов.. Судя по мягкому свету, льющемуся из некоторых окон церкви, внутри происходило что-то важное. Князь знал, что ему необходимо делать - дать отдохнуть своему коню и своему телу, разбитому после этого перехода через черный лес... К тому же, возможно, местные монахи знают точное расположение Замка. Впрочем, так же немешало позаботится и о своей безопасности. Чем меньше вопросов ему будут задавать - тем лучше.
Тилль тяжело спрыгнул с коня, и шагнул к большой и толстой деревянной двери. Ветер, словно бы решив не пускать Тилля внутрь, внвоь пронесся бешенным ледяным порывом, развевая полы широкого походного плаща. Подойдя к двери церкви, Тилль запахнул свой плащ, плотно укутавшись по самое горло. Капюшон скрывал его лицо, а этот плащ скорет от посторонних взглядов эти странные вещи и оружие из аммуниции Князя, а так же эти необычные символы Детей Дракона, которые были выгравированы на мощных плечевых щитках лат.
Лишь после этого он поднял руку и три раза громыхнул по двери кулаком в кожаной рукавице.

"Рад меня видеть!?!?!!" Даррен чуть смутился... "Да уж... что-то я не заметил, чтоб он был рад встретить меня в таверне.... ну да ладно... наверно так даже лучше."
Внимание Даррена привлекла молоденькая девушка, почему-то обиженно смотревшая на Ма Жуна... хм... "Надо же!!! Только объявился, и уже вокруг него вьются девицы... Не... ну он почти не изменился!"

- Здравствуй Ма Жун - идущий сумречным путём... какими судьбами в этих краях??? Неуж-то опять что то задумал? - улыбнувшись произнёс Даррен...

"Давно я не улыбался", подумал он, "как бы не разучиться..."

"Потрясающе! Ничуть не изменился..." - темный взгляд воина внимательно изучал Даррена, - "как всегда...совершенно как всегда..."
Искренность, с которой говорил Даррен, всегда поражала Ма Жуна, а его способность забывать плохое - просто зачастую приводила в бешенство, потому, что обезоруживала всегда готового к подвоху Ма. И сейчас, спустя почти три года, Даррен, казалось, не помнил произошедшей между ними размолвки...размолвки! "Тридцать три Яньло! Да я готов был тогда убить его!" - странное чувство, которое было мало знакомо Ма Жуну, но за последние сутки уже не первый раз посещавшее его, кольнуло где-то внутри...нечто похожее на стыд... и в самом деле...как можно было ТАК обозлиться на человека, с которым в ученичестве делил одну тарелку риса на двоих, одно одеяло ...да и что там говорить, одни тумаки и похвалы учителя?! И, главное, из-за чего - из-за бабы!
Ма мысленно выругался на себя, отгоняя непрошенные эмоции, и вдруг поймал взгляд Даррена, упавший на Эли.
" Ну, Даррен! Держу пари, ты подумал, что я уже и здесь умудрился подцепить какую-то девицу! нет, это несколько не тот случай..."

- Задумали-то, как я понимаю, драгоценные дамы, - наконец, ответил Ма Жун, - а я сопровождаю…гм…в своих, скажем так, интересах… - он помолчал немного и обратился к Санни и Тэйре, - увы, леди, я не разделяю вашу симпатию к этому холодному и темному месту, а посему предлагаю вам двинуться все-таки в путь… Давайте начнем наш замечательный поход, а уж по дороге, может быть, вы нам что-нибудь о нем и расскажете, - он вопросительно посмотрел на волшебницу и добавил, - если захотите, конечно
- ну, знаете, господин Ма Жун, - подала тут голос Эли, - я все-таки не железная, и очень устала! Может быть, нам все-таки стоит отдохнуть, прежде чем куда-то идти?
- Раз уж ты теперь ученица, то вот тебе первый урок: «В способности сносить тяготы заключен корень легкости» - многозначительно произнес Ма Жун и невольно улыбнулся, ведь это была одна из любимых фраз их с Дарреном Учителя, - поэтому, детка, придется потерпеть.
- Но…
Он не дал договорить Эли:
- Урок второй: «Хороший человек не станет спорить, слова того, кто спорит – пустые слова»…вопросов больше нет? Прекрасно! – он снова обратился к спутникам, - думаю, нам стоит двигаться дальше, иначе мы дождемся, что конвоя Даррена хватятся, и тогда нам придется выдержать еще один бой, - он посмотрел на небо, - уже светает…

to все: предлагаю, все-таки, закончить эту длинную ночь и продолжить путь
to модераторы: сорри за оффтоп, его можно будет удалить, когда в нашей игре наступит утро

— Согласна, — отозвалась Санни, отлепившись от ствола и вопросительно взглянула на волшебницу. — Тэйре?...

- Двинемся... только вот остается вопрос: куда? Дорога здесь дает сильный крюк, но мы можем пойти сквозь лес. Тогда, ближе к полудню мы доберемся до открытой удобной поляны. Дождь обещает перестать и мы сможем по крайней мере отдохнуть и обсушиться. Если у вас хватит сил, тогда - в путь...
С этими словами Тэйре повернула голову в направлении предстоящего пути и показалось, что мокрые деревья немного расступились, призывая путников в дорогу...

-Ну конечно... Странно, что этого не предложил мужчина - логика-то, если подумать, совсем мужская, "зачем идти по дороге, если можно продраться сквозь чащу леса?"... И почему мы не могли идти с господином Ма Жуном вдвоём? - пробормотала Эли, двигаясь вслед за остальными.

— Кстати, — неожиданно произнесла Санни, глядя то на чащу, то на коня Даррена. — Как вы предполагаете что лошадь будет прыгать по этим кочкам и корням?..

Дождь
Тэйре вздохнула и снисходительно посмотрела на Санни:
- Так лучше?
С этими словами деревья и вовсе расступились образовав широкую просеку...

Дождь превратился с мезкую морось, а после прекратился вовсе. Вместо него, однако, появились порывы холодного восточного ветра, пробивающиеся сквозь намокшую одежду путников и пронизывающие насквозь продрогшие тела... Через несколько часов пути небо на востоке начало медленно светлеть, вскоре показался краешек солнца. К этому времени от ветра путников заслоняли густые деревья, словно стеной перекрывшие всю восточную сторону. В лучах встающего солнца показался Замок. При дневном свете он казался совсем обычным, лишь очень и очень давно заброшеным. Стены его, так же как и ограждение, нуждались в сильном ремонте, многие окна были разбиты... И лишь сверъестественная тишина, отсутствие пения птиц, шороха животных вызывали у всех невольную дрожь...

NRPG:
Обновлены правила игры. Игроки приглашаются продолжить игру с того места, на котором её оставили.

QUOTE

Слушай, а жрать хочу. Давай потом поговорим, мне сейчас не до этого… Я пойду поохочусь, а потом тебя найду. – и не дожидаясь ответа он преобразился в пса и убежал во тьму...

Маг остался один, и тишина тут же начала на него давить. Тишина была абсолютной, а потому совершенно ненормальной. Неосознано маг принялся плести заклятия. Через секунду перед ним повис небольшой светящийся шарик - света этого вполне хватало, чтобы осветить окружающие мага деревья на несколько метров. Небрежным жестом отправив шарик плавать над своим правым плечом, чтобы не слепил глаза и не отбрасывал тень вперёд, маг огляделся. Вроде бы ничего необычного не заметил, но тишина всё больше беспокоила его. Не могло быть такой тишины в лесу. Ни птиц, ни цикад, ни шелеста деревьев... Не замечая, маг принялся плести другое заклятие. Для нападения. Не для защиты. Этот бессознательный выбор - напасть, не защититься - и погубил мага. Огненый шар вылетел из протянутой ладони лишь за мгновение до удара, убив жуткую, похожую на гигантского нетопыря тварь, но не отклонив смертоносных когтей. Он ещё почувствовал, как они разрывают грудь, добираются до сердца, даже вспомнил подходящее заклятие, оно могло излечить его за доли секунды, но сил произнести его не было...

- Ну, вот мы и у цели, - обратилась было к спутникам Тэйре, но что она хотела сказать так и осталось для них загадкой - в этот самый момент оглушительно прогремел гром и молния ударила в одно из деревьев - совсем близко от путников. Все они с каким-то оцепенением смотрели, как огромный гигант, со стволом в три обхвата падал прямо на них. В последний момент опомнились Даррен и Ма Жун - Первый резко откинул Санни, другой автоматически схватил Эли. Тэйре взмахнула руками, произнося заклятие. Оно и сработало, только не совсем как планировалось - очень уж поздно было произнесено. Дерево не размазало Тэйре по земле, упало рядом с ней, но тем не менее, одна из веток хлестнула её по голове. Недостаточно сильно, чтобы убить, но чтобы рассечь головы и лишить волшебницу сознания хватило и этого. Грохот утих, но эхо ещё долго гоняло звук между деревьев...

Эли и Санни одновременно бросились приводить Тайрэ в чувство. Что-то подозрительно часто Санни приходится заботиться о ком-то... С начала незнакомец-наёмник который буквально упал перед ней в таверне, сейчас Тайре, которая ну уж точно умеет себя защитить...

Ма Жун со стороны оценив состояние Тайрэ и проняв, что ничто ей не угрожает обернулся к Даррену, желая пошутить о его реакции (как-никак, но отменная реакция Даррена была отчасти заслугой Ма Жуна... именно он подал пример молодым и неопытным наёмникам, и они втроем долгими часами практиковались в своих уменях).

Но слова застряли у него на устах... Даррен стоял бледный, как серые облака в небе... Сжатые губы и холодный взгляд... В глазах отражалась пустота... Как буд-то из него в одно мгновение выдернули жизнь, а он так и остался стоять.... Ма Жун поёжился от такого зрелища...

Взгляд Даррена был устремлён куда-то в сторону от Тайрэ... под дерево... МаЖун с трудом заставил себя посмотреть туда, и понял, что заставило Даррена оцепенеть... Из под ветвей упавшего дерева раскинувшись по земле виднелся лошадинный хвост... "Кира!"- пронеслось в голове у Ма Жуна....Да... Кира... именно на неё обрушилось многотонное дерево... Только минуту назад Даррен шёл рядом с ней, ласково трепал её гриву, смотрел в её чистые большие глаза и о чём-то полушёпотом с нею разговаривал... А теперь она мертва...

........................................................

В огне похрустывали горящие ветки, и танец языков пламени мог заворожить кого угодно... Но некому было проникнутся красотой огненной сихии, и почувствовать её голод, готовой с жадностью проглотить всё, чего касалось пламя... Эли и Санни в нескольких метрах то костра продолжали обхаживать волшебницу... Кровотечение они остановили, рассечённую рану промыли, и сейчас занимались накладыванием листов каких-то лекарственных растений, которые где-то неподалёку в гуще лесного ковра разглядела Санни...
Ма Жун бродил без дела, то и дела поглядывая в сторону Даррена... Даррен же тем временем вытащив одну из металлических пластин из своей амуниции, отойдя подальше от чужих глаз копал яму, чтобы похоронить Киру... Он копал уже почти 4 часа, и никто не осмеливался к нему подойти... Руки разодранные в кровь, пластина зажатая в онемевших руках, пустые глаза.... земля... камни... Картина, от которой было не по себе даже повидавшему многое Ма Жуну... Жуткое зрелище... Даррен ни на секунду не останавливался... ни передохнуть, ни отвлечься на что-то... вряд ли что-то могло его сейчас остановить... даже боль...


Так проходил час за часом... тяжёлое и неловкое молчание как буд-то повисло над героями, сидящими у костра, и никто не решался окликнуть Даррена....

Эли осторожно, на цыпочках подошла к Даррену. Разумеется, тот её услышал - Если слух у неё был ещё неплохой, то подкрадываться среди сухих веток и кучи камней ей научиться было негде. Несколько минут она просто смотрела на копающего Даррена, потом тихо спросила:
- А давно она... с Вами?

QUOTE

Подойдя к двери церкви, Тилль запахнул свой плащ, плотно укутавшись по самое горло. Капюшон скрывал его лицо, а этот плащ скорет от посторонних взглядов эти странные вещи и оружие из аммуниции Князя, а так же эти необычные символы Детей Дракона, которые были выгравированы на мощных плечевых щитках лат. Лишь после этого он поднял руку и три раза громыхнул по двери кулаком в кожаной рукавице.

- Спаситель, прости нас и сохрани, нешто вернулся? - послышался испуганый женский голос из-за двери, что-то громыхнуло (видать, из-за спешки обладательница голоса смахнула на пол что-то тяжёлое), потом послышался звук отпираемых замков, засовов, щеколд. Спустя некоторое время, дверь немного приоткрылась и в щели появилось лицо монахини. Монахиня держала в руках керосиновую лампу, за ней виднелась опрокинутая тумбочка с каким-то барахлом (так вот, что упало). При виде незнакомого человека, на лице монахини проявилось сначала громадное облегчение, потом удивление и, наконец, настороженость.
- Могу ли я Вам чем-то помочь, сын мой? Уж не заплутали ли Вы?, - вопросила сестра Амалия, не высказывая, впрочем, особого желания впустить позднего гостя внутрь.

- 3 года...но это были года, которые длились как 3 жизни...
Эли ничего не поняла, но кивнула.
- Отец настоятель говорил, что лошади, как и любые неразумные твари, сразу попадают в рай, так что ей сейчас хорошо.
Даррен только сильнее сжал пластину, но не сказал ни слова о "неразумной твари"... Кира была разумнее многих людей... ведь она не раз умудрялась вытаскивать его из таких заварушек, что казалось .... бла-бла-бла....
- Хотите, я помогу? - вдруг спросила Эли - спросила неожиданно даже для неё самой.
-Эли! - раздался голос Ма Жуна...
- Нет, девочка... .... - глаза Даррена опять стали пустыми... он замер, и слова так и не сорвались
с его уст...
Эли постояла ещё несколько секунд, глядя на Даррена, после чего повернуласт и крикнула в ответ:
- Иду!
Добавлено:
День клонился к вечеру... Даррен успел уже выкопать могилу и поместить в неё дошадь и занимался теперь тем, что засыпал её землёй. За весь день вынужденой стоянки спутники всё больше молчали. Настроение было не ахти, благо Даррен без устали копающий могилу, бесчувственная Тэйре и близость Замка этому способствовала. У Тэйре к этому времени уже остановилось кровотечение, дыхание стало ровным, но в сознани она, казалось, приходить пока не собирается. К заходу солнца Замок скрылся в густом тумане - однако, туман этот словно бы собрался вокруг него одного, не распостраняясь далее пары сотен метров от полуразвалившегося ограждения. Послышалось уханье сов, тут и там мелькали летучие мыши - хотя в них, собственно, ничего сверхъестественного не было, они водились тут задолго до появления замка... Небо очистилось от последних туч, ярко засияли звёзды, однако, теплее не стало, хотя ветер и утих.

Авторы - Лейт и Глокая.

Вокруг было темно и страшно. Но Эрик с недетским упрямством пробирался сквозь темный лес и тер грязным рукавом красные от слез глаза. План побега из воспитательного дома мальчик придумал уже давно – и вот наконец ему удалось осуществить свой замысел. Сегодня няни устроили банный день и потому были больше озабочены тем, чтобы успеть до дождя постирать и высушить многочисленные простынки и детские пеленки совсем маленьких обитателей приюта; в такие дни старшие дети были предоставлены сами себе и даже занятия чтением и арифметикой часто отменялись. Эрик выждал подходящий момент, когда на заднем дворе никого не осталось, быстро его пересек, перелез через забор и скрылся в знакомых улочках. Правда, вскоре известные дороги закончились – так далеко от воспитательного дома ребенок ещё не уходил, но на этот раз возвращаться он не собирался.
Небольшой костерок весело потрескивал в темноте. Ма Жун задумчиво смотрел на пламя, время от времени подкидывая ветки. Вдруг воин насторожился… Что-то…или кто-то был совсем рядом. Не шелохнувшись, не поворачивая головы, Ма Жун сидел, весь превратившись в слух, лишь взгляд его скользил по кустам. Да, там определенно кто-то был, и этот кто-то вел себя очень и очень глупо.
Эрик уже понял, насколько глупой была его затея с побегом. И где же он сможет найти свою маму? Уж точно не в ночном лесу. Мальчик ещё раз всхлипнул и на следующем шаге, споткнувшись о невидимый в темноте корень большого дуба, приземлился прямо в грязную лужу. Не успев подняться, где-то невдалеке Эрик заметил сквозь кусты какой-то яркий огонек, очевидно от костра. "Это, наверное, лесные разбойники" - подумал ребенок и хотел свернуть в другую сторону, но любопытство одержало верх, и он стал осторожно пробираться к костру.
«Тридцать три Яньло, если я не видел этого раньше!» - Ма Жуну показалось, что среди ветвей и листьев мелькнул блеск медных глаз… Кто-то был уже совсем рядом. Пальцы скользнули к рукояти меча. Мгновение - и воин вскочил и стрелой метнулся в кусты. Раздался визг, и в следующий миг Ма Жун вывалился со своей добычей на поляну. Воин пригвоздил маленькое тело к земле. Лицо Ма Жуна исказила странная гримаса смертельной злобы и удивления - он поймал ребенка, но этот ребенок смотрел на него глазами медного цвета.
Мальчик даже не успел понять, что произошло. Из кустов на него неожиданно налетело что-то огромное и сдавило так, что дышать стало практически невозможно. Эрик пытался отбиваться и кричать, но справиться с налетчиком, естественно, не было никакой возможности. Оказавшись придавленным к земле в свете костра ребенок сумел рассмотреть нападавшего, уж очень странно тот выглядел. Мальчик хотел закричать, но от испуга смог только зареветь.
Воин выхватил меч и занес над пойманным существом. Казалось - еще миг, и все будет кончено. Но в этот момент выглянувшая из-за туч луна осветила поляну. Ма Жун вздрогнул, словно пытаясь согнать оцепенение. «Наваждение какое-то», - подумал он и увидел, что чуть не убил ребенка. Испуганный до полусмерти мальчик распластался на земле, и в свете луны стало ясно, что глаза у него самые обычные - светло-карие. Распухшие от слез.
- Яньло-ван! Маленькая обезьяна! Я чуть не убил тебя!

Авторы - Nazgul и Глокая.

Услышав шум и крики Эли, некоторое время поколебавшись, всё-таки кинулась к их источнику - в конце концов, там ведь Ма Жун, в случае чего он её защитит, не даст, чтобы что-то случилось. Однако, при виде своего спутника, собирающегося пришпилить мечом шестилетнего мальчика Эли остолбенела. Это не то, чтобы было необычно, нет... Это было невозможно! Абсолютно нереально! Эли попыталась протереть глаза и, как ни странно, это помогло - Ма Жун уже не замахивался мечом на мальчишку, а напротив - наклонился к нему, видимо помогая встать.
- Господин Ма Жун, а кто это? - поинтересовалась она, косясь на заплаканное лицо мальчика.
Ребенок поднял голову и, заметив, что меч воина оказался от него на значительном расстоянии, попытался сесть.
- Я Эрик! - гордо произнес мальчик, с интересом оглядывая девушку. - А ты что, тоже разбойница? - Страх моментально улетучился, Эрик так и не понял до конца, что его только что могли убить - дети с трудом могут оценить степень опасности, и сейчас в глазах ребенка появилось свойственное ему любопытство.
От неожиданности Эли довольно долго думала над ответом, потом помотала головой:
- Нет, как раз разбойников тут нету... Ведьмы есть, убийцы есть, оборотни недавно были... А вот разбойников, пока нету. Господин Ма Жун, а что вы с ним собираетесь делать?
-Ух ты! Как интересно! - мальчик сидел на земле, всё ещё опасливо поглядывая в сторону Ма Жуна, не обращая внимания на то, что разговаривают уже не с ним, но встать пока не решался. - А где все они? - он оглянулся по сторонам, но яркий свет от костра мешал разглядеть несколько сидящих фигур. - А вы меня к себе возьмете разбойником?

QUOTE

Могу ли я Вам чем-то помочь, сын мой? Уж не заплутали ли Вы?, - вопросила сестра Амалия, не высказывая, впрочем, особого желания впустить позднего гостя внутрь.

- Мое почтение. Я следую вглубь этих земель, и теперь ищу место для ночлега. Я взываю к гостеприимству обители - мне понадобится несколько часов, чтобы я и мой конь восстановили силы и следовали дальше.

Выражение тревоги на лице сестры Амалии усилилось, и та добрым голосом ответила:
- Так ведь Вам, сын мой, будет здесь неудобно - я ведь вижу, что Вы благородных кровей, а в монастыре мы жиыём бедно, ибо так повелел нам Спаситель... Вам, возможно, будет удобнее в таверне? Она недалеко, всего-то минут двадцать отсюда, ежели Вы верхами...
- Да вы что, сестра Амалия, совсем, что-ли, обезумели?! - Отец настоятель монастыря святого Микки спешил к воротам, по пути ещё раз задев по пути многострадальную тумбочку, - да как же это можно путника-то на порог не пустить! Ну же, быстро, подите приготовьте гостю комнату! Прошу простить, сын мой, эту ду... ду... душевную женщину, ибо в последнее время Спаситель в мудрости Своей послал ей немалые испытания, а потому сердце её не на месте и не смогла она встретить Вам как полагается... Пройдите же, а коня своего проведите вон туда - я прикажу подкинуть ей охапку-другую сена.

Кабан неторопливо копал землю под дубом в поисках желудей. Его нисколько не тревожила произошедшая недалеко схватка между этими странными двуногими созданиями, использующими какие-то непонятные приспособления... Нет, его это не волновало. Его только волновало, как бы побыстрее наесться. Копнув еще раз копытом, он провел пятаком над ямкой. Да, пара желудей уже явно чувствовалась. Кабан собрался еще раз копнуть, но внезапное чувство опасности заставило его отпрятнуть и оглянуться в поисках источника опасности....

"Блин, ну какого ты озираешься, все-равно меня не заметишь...-напряженно думал пес, наблюдая за кабаном.-И кто ж так озирается? Та-а-ак, щас отвернешься....". Додумать он не успел. Кабан как раз отвернул голову и пес прыгнул. Удар в бок опрокинул кабана и клыки впились в открывшееся горло... Небольшое напряжение, и кровь хлынула в рот оборотня. "Черт возьми, повезло! Похоже артерии перекусил..."-мимоходом подумалось ему. Теперь осталось лишь удержать слабеющего кабана. Не выпуская его из хватки, пес перепрыгнул за спину кабана.Теперь мало того, что кабан слабел от потери крови, так теперь он еще стал задыхаться..Постепенно рывки становились все слабее и слабее, пока не затихлм совсем... "Легкая добыча..."-немного устало подумал обротень превращаясь в человека. Потом достал нож и стал разделывать тушку - следовало поторапливаться, пока Рейнст не ушел далеко...

..."Какая глупая смерть... От когтей убитого тобой, но летящего по инерции упыря..."- Вяло подумывал обротень, рассматривая труп Рейнста. Упырь лежал на груди мага, пронзив своими когтями грудь в районе сердца..."Блин, что же делать... Где искать этих искотелей приключений? Хотя, что значит"Где?"? Куда они пойдут? Конечно, к замку! Вот там их и буду искать... Черт возьми, что же с магом делать, не бросать же здесь...". Кое-как оттащив тело мага под ближайшее дерево, он нарубил остропахнущих веток и забросал ими труп: на какое-то время падальщики до него не доберуться хотя бы потому, что не смогут его учуять... После этой грустной, но необходимой операции, оборотень связал вырезанные куски мяса предварительно оторванной у мага полосой ткани таким образом, чтобы при беге сверток никоим образом не мешал ему, и при этом чтобы ни малейший кусочек не выпал, он преобразился в пса и, подхватив сверток зубами, побежал в направлении замка...

Авторы - Nazgul, Глокая, Лейт
- С кем? С ним? – переспросил Ма Жун Эли, указывая сухой веткой на мальчика, - я его сварю сейчас и съем! – ветка полетела в костер, и рассыпавшиеся искры осветили зловещую улыбку на лице воина.
- Дядя, ты чего? Не надо меня есть! - Эрик слегка попятился назад. - Я вообще невкусный, вот! И маленький! - Мальчик умоляюще посмотрел на Эли, от неё подмоги ждать не приходилось. - Почему бы тебе не съесть её?
- Потому, что я ужасно костлявая и ядовитая, - охотно объяснила Эли. - Господин Ма Жун, а всё-таки... Он же не пойдёт с нами, правда?
Воин посмотрел на мальчика, потом на Эли…
- Детка, ты вовсе не костлявая, - в памяти возникли аппетитные ножки девушки, - но уж ядовитая, это точно! - Ма Жун подмигнул мальчишке, - а то бы я дааавно ее слопал! Рррр!
- А почему ты ядовитая? - мальчик удивленно посмотрел на девушку. - Вот нам няня рассказывала, что ядовитыми бывают змеи!
Эли некоторое время думала над достойным ответом, после чего тряхнула головой:
- Послушницы тоже бывают, только реже. Господин Ма Жун, так чего вы с ним всё же делать будете? Может, пускай вон с ними, - она кивнула на "ведьм" - идёт, а? А мы бы пошли бы сами по себе, мне ведь ещё учиться надо, а там, в Замке, место точно нету... А?
- А почему я вообще должен с ним что-то делать? – удивился Ма Жун, - по-моему, он должен быть счастлив, что я с ним ничего делать не собираюсь! Эй, паренек, - кивнул он мальчику, - ты рад?! Ха-ха! И, Эли, заруби себе на носу, эти дамы – Ма Жун указал на дам, - идут с нами, то есть, мы идем с ними, а для твоего обучения места много не потребуется. Тем более, что учить тебя боевым искусствам пока еще рано
- Не понимаю, - вздохнула Эли, - чего вы в ней нашли... Ладно бы хоть красивая была, про такое я читала, мужчины за красивой женщиной куда угодно пойдут, но ведь ведьма ведьмой!
- Заткнись, Эл! - неожиданно рассвирепел Ма Жун, - следи за тем, что говоришь! - и воин, выругавшись еле слышно, отправился к костру
- А чего я такого сказала? - удивилась Эли, кинула взгляд на мальчика и с оскорблённым видом пошла вслед за воином.
- В каком замке? - перебил Эрик. - В том страшном, который здесь недалеко стоит? А там привидения бывают? А вы туда? А возьмите меня с собой!

Авторы - Лейт и Дождь

"Девчонка! откуда столько наглости только?" — не переставал удивляться Ма Жун, — "Попробовал бы я сказать учителю что-нибудь подобное... получил бы пару-тройку переломов! нет...с Эл надо быть построже!"
Воин подошел к склонившейся над Тэйре девушке и, сев рядом на корточки, произнес:
— Знаешь, по-моему ей совсем худо... И, по-моему, она нас...э...задерживает
Санни подняла глаза.
— Что ты предлагаешь? — устало поинтересовалась она, машинально запустив пальцы в волосы. — И что там за шум-гам?
— Я предлагаю оставить ее здесь, — буднично, словно это ничего не значило, ответил Ма Жун, — а шум...Эли вот не сидится на месте, да еще и мальчишка какой-то образовался! Просит взять его с собой, представляешь?
— Оставить? Здесь? — задумчиво уточнила девушка, явно что-то прикидывая. — Стоп, какой еще мальчик? — нахмурилась она.
В это мгновенье Тэйре неожиданно открыла глаза. Санни и Ма Жун на нее не смотрели, так что пробуждение волшебницы осталось незамеченым.
— Да вот...мальчишка — Ма Жун махнул рукой, указывая на мальчика, — ходил вокруг поляны, я его чуть не убил...дурачок... Так теперь говорит "Возьмите меня в разбойники", каково?
— А кто он такой? Откуда? И вообще... — начала было Санни, но тут Тэйре с тихим стоном выпрямилась.
— О! Привет, — Ма Жун протянул Тэйре руку, — раз ты стоишь на ногах, может,сможешь идти? А то нам,как я понимаю, не резон тут засиживаться
В глазах волшебницы полыхнул неясный огонек и она поднялась на ноги, напрочь проигнорировав потянутую руку Жуна.
— О како мальчике идет речь? — тихо спросила она.
— Тридцать три Яньло! Драгоценные преждерожденные... три раза сказал - вон тот мальчик, — воин указал на ребенка, — обычный мальчик, один, просит его взять, но мне,если честно, дети тут ни к чему. А вы уж сами решайте
— Хм... — задумчиво протянула волшебница. Потом, очевидно приянв решение, Тэйре резко произнесла: — У меня есть кое какие дела. Вы можете продолжать путь без меня; я вас найду. — И с этими словами Тэйре исчезла в вспышке белого света.
Ма Жун пару секунд смотрел на место, где только что стояла женщина, а потом развел руками:
— Если так и дальше пойдет, то к концу нашего мероприятия наша компания полностью поменяется! Леди, — обратился он к Санни, — думаю, стоит продожить путь,мы потеряли целый день, а раз Тэйре решила испариться, то нас уже больше ничего не задерживает, ведь так? Разве только этот малец...
— Думаю, стоит — кивнула Санни, поднимаясь на ноги. — А что касается мальчика... Я хочу с ним поговорить, — решительно заявила она.

Авторы - Дождь и Глокая.

Эрик закончил свою тираду вопросов, но понял – мало того, что его не слушают и отвечать не собираются, так ещё развернулись и уходят! Мальчик растерянно огляделся по сторонам, медленно побрел к костру, присел на корточки и стал тормошить палочкой горящие угольки.
- Так ты и есть тот самый мальчуган, мечтающий стать разбойником? - неожиданно раздался около него негромкий хрипловатый голос и Санни опустилась на корточки перед костром, внимательно глядя на Эрика.
Мальчик от неожиданности отшатнулся, но увидев девушку, гордо выпрямился:
- Это я! А кто тебе рассказал? Тот страшный дядя? А ты кто? - Эрик вглядывался в лицо девушки, она казалась ему смутно знакомой.
- Я Санни, - представилась девушка и мягко улыбнулась. Желтые глаза девушки сейчас напоминали два солнышка, ласково обогревая собеседника теплой волной света. - А как тебя зовут? И почему ты хочешь стать разбойником?
- А я Эрик! Я хочу стать разбойником, потому что они смелые и никого не боятся, а ещё у них много денег... - мальчик на секунду задумался. На самом деле, мысль стать разбойником ему пришла в голову несколько минут назад, когда на него напал "страшный разбойник" Ма Жун. Если бы он очутился рядом с морскими пиратами - то наверняка попросился бы к ним, а если с волшебниками - то попросил бы сделать магом и его. - А ты волшебница? Почему у тебя такие глаза странные?
- Я это просто я, - уклончиво ответила Санни. - А почему у меня такие глаза - это уже вопрос не ко мне, а к матушке-природе. - Она снова улыбнулась.
Некоторое время девушка молча рассматривала мальчика, словно бы оценивая. Потом решительно тряхнула головой и легким движением руки убрала с глаз непослушный золотистый локон.
- Значит, ты хочешь стать разбойником и пойти с нами, - подытожила она. - Я правильно поняла?
- Правильно! Ну можно и не разбойником... Но обязательно с вами! Вы же вроде идете в тот страшный замок? - Эрик умоляюще посмотрел на девушку. Когда ещё ему представится возможность таких приключений? На время он даже забыл, зачем бежал из воспитательного дома...
- Да, мы идем в тот страшный замок, - медленно ответила Санни, особо подчеркнув слово "страшный". - А откуда ты об этом узнал? И почему _ты_ хочешь попасть в этот Замок?
- Ну с виду он не такой страшный! Хотя там наверняка живут привидения... Я бы очень хотел на них посмотреть. Нас няни всегда ими пугали, но я смелый, я их не боюсь! А про то, что вы идете в Замок, мне рассказала та... - Эрик запнулся. Для того, чтобы назвать Эли "тетей" та была слишком молода, а "девчонкой" при незнакомой тетё он её называть не решился. - Ну та, которая себя обозвала костлявой и ядовитой...
- Эли? - уточнила Санни; для того что бы догадаться о ком идет речь, особо напрягаться не приходилось, потому что кроме самой Санни и Тейрэ, которая находилась у нее на глазах, представительницей женского рода была только Эли. - Светловолосая и голубоглазая? - В принципе, вопрос был довольно риторическим, так что Санни даже не стала дожидаться ответа и мгновенно переключилась обратно на "допрос". - А тебе самому не страшно попасть в этот Замок с приведениями? Это ведь может быть довольно опасным...
- Мне... - признаться, что ему страшно, Эрик не мог себе позволить. - Нет, не страшно! А чего там может быть опасного? Я всё равно не боюсь! - мальчик замолчал и стал смотреть на пылающие язычки пламени. Потом как будто собрался силами и тихо добавил: - Мне всё равно некуда идти...

Авторы - Дождь и Глокая

— Почему некуда? — тихо спросила Санни, ласково погладив мальчика по плечу. — Что произошло?..
— А ты никому не расскажешь? — Эрик взглянул на девушку. Ему хотелось наконец кому-то довериться. — Я ушел из воспитательного дома. А как попал в лес - сам не знаю. Всё равно мне сейчас некуда идти. Только не отдавайте меня обратно, ну пожалуйста!
— Могила! — заверила Санни. — А как ты туда попал? В воспитательный дом, то есть? Хотя если не хочешь говорить, то не говори, — подумав, добавила она, решив что с маленьким мальчиком такая бесцеремонность не прокатит.
— Я не знаю, как туда попал... Нам няни никогда не рассказывали. А я сбежал потому, что хочу найти маму. Ведь у всех детей должны быть мамы - так в книжках написано, которые нам читали. — Честно ответил Эрик, потом немного подумал и решил, что поиски длиною в день итак уже затянулись, и прибавил, — А давай ты будешь моей мамой?
Санни неожиданно закашлялась - что-что, а такого поворота она не ожидала. Придя в себя она как-то странно посмотрела на Эрика.
— А почему именно я? — не придумав ничего лучше спросила она.
— Потому что у всех должны быть мамы, а у меня нету... — ребенок готов был развереться, услышав такой отказ. — А я больше никого не встретил... хотя искал маму уже целый день... А ты такая добрая... — не в силах больше сдерживаться, Эрик заревел.
— Эй, эй, вот только сырость здесь разводить не надо! — воскликнула Санни и обняла мальчугана. — Ты же смелый, не надо плакать, успокойся.. — тихо прошептала она на ухо мальчика. — Все будет хорошо, я не дам тебя в обиду...
Ребенок плакал в голос, но постепенно стал успакаиваться и всхлипы вскоре прекратились.
— Правда-правда? Никому не дашь в обиду? — Эрик посмотрел мокрыми от слез глазами на девушку и обнял её тонкими ручонками.
— По мере своих сил и возможностей, — криво улыбнулась Санни, взьерошив волосы мальчика. — Ну, посмотри на меня и улыбнись! — с улыбкой потребовала она.
Эрик радостно посмотрел на Санни, вытирая грязным рукавом мокрые глаза.
— И ты меня не бросишь и возьмешь с вами, тетя Санни?
— Да, — кивнула девушка. — Только, пожалуйста, без тети, договорились? Просто Санни.
— Хорошо, тетя... э-э-э... хорошо, Санни! — Эрик был на седьмом небе от счастья. Опасность гулять в одиночку по ночному лесу миновала, да к тому же он нашел себе... друга? Ну по краней мере того, кто его сможет защитить. — И теперь я буду считаться разбойником?
— Как пожелаешь, — рассмеялась Санни.
— Здорово! — Эрик даже подпрыгнул. — Я буду смелым и не буду никого бояться! Ну только немного того страшного дядю… — мальчик вспомнил Ма Жуна. — А чем у вас так вкусно пахнет? — Эрик только сейчас почувствовал страшный голод, ведь он не ел ничего с тех пор, как удалось стащить на базаре несколько пресных лепешек.
— Э... костром? — предположила Санни, поднимаясь на ноги. — Ничего, сейчас найдем что-то на ранний завтрак — пообещала она и громко крикнула: — Эй! Народ! У нас пополнение в отряде!

Авторы - Дождь, Nazgul и Глокая.

Эли подняла глаза, горько вздохнула, как человек ожидавший плохих новостей, но тем не менее не оставлявший надежду на то, что они не последуют.
- Кого нам ещё сейчас не хватает, это того слепого нищего, который как-то раз в монастырь заглядывал. Про него ещё отец настоятель говорил, что он блаженный...
- А почему тебе его не хватает? - не понял Эрик и насторожился. - Вот вместо него зато есть я!
- Ты? Вообще-то правильно, - подумав согласилась Эли, - ежели вдруг на нас какие упыри нападут, пускай лучше не на нас... Знаешь, какие они бывают страшные? - Эли попыталась состроить зловещую рожу, хотя от роду не видела упырей, а потому, насколько они страшные знать точно не могла.
- Знаю, нам книжки читали. Только совсем они не страшные! Хотя если они похожи на тебя... - мальчик на секунду замолчал. - И вообще, я ничего не боюсь! Меня тетя Санни будет защищать!
Эрик взял за руку Санни и торжествующе показал Эли язык.
- Кто бы говорил, - обиделась Эли, глянув на чумазое лицо мальчика, - гораздо хуже, если они будут похожи на... кого-нибудь другого.
- Так, не надо ссорится, - вмешалась Санни. - Нам вместе предстоит еще долгий путь, а вы уже так начинаете.. - Девушка укоризненно покачала головой до отвращения напоминая себе свою воспитательницу.
- А она первая начала! - мальчик мирится явно не хотел. И не обращая больше внимания на Эли, добавил: - Тетя Санни, а ты меня обещала накормить...
Эли подняв нос хмыкнула, но до ответа не снизошла. Вместо этого отвернулась, всем своим видом показывая, что мальчик её больше не интересует, а поглядывает она на него исключительно для того, чтобы помнить от какого места нужно отворачиваться.
- Силы небесные... - едва слышно вздохнула Санни. - Ты мне между прочим, обещал не называть меня тетей, помнишь? - с легким укором заметила она. - Пойдем, поищем еду..
- Помню… - мальчик опустил глаза. – Помню, Санни! Пойдем! А чем ты меня будешь кормить? А когда мы пойдем в Замок?

Авторы - Nazgul и Тилль

По мановению руки отца настоятеля, вдруг ниоткуда появились две монахини. Появление было тем удивительней, что прятаться им было решительно негде, звуками никакими не сопровождалось, но монахини не были также похожи на тех, кто может тихо подкрасться для эффектной встречи.
- Дочери мои, позаботьтесь, прошу вас, о коне сего без сомнения благородного рыцаря, - сладким, елейным голосом заговорил отец настоятель, - я же отведу нашего позднего гостя в комнату, где он сможет отдохнуть.
- Благодарю, добрый патер, - пробормотал сквозь зубы Князь, шагая внутрь. За дверью, в которую вошёл Тилль был длинный коридор со свечами на стенах. Князь мрачно оглядел скупое убранство и обстановку, присущую каждому подобному месту. Не смотря на то, что сам монастырь и изнутри, и снаружи выглядел достаточно неприветливо, это обстоятельство никак не относилось к его обитателям.
- Вы, сын мой, издалека ли прибыли? - навязчиво расспрашивал настоятель, проводя гостя через бесконечные лабиринты совершенно одинаковых келий. - Мы, изволите ли видеть, редко встречаем гостей в нашей скромной обители, и хотя мать наша Церковь и не одобряет праздного любопытства служителей её, ибо сказал Спаситель: "Не возжелай узнать тайны чужой, не имеющей касания к тебе, ибо сия тайна священна есть и не подлежит раскрытию, кроме как в исповеди, ибо для отпущения грехов должен грешник покаяться", тем не менее ежели Вы действительно издалека, то, Возможно, Вы могли бы рассказать куда Вы держите путь Ваш, а мы бы помогли советом...
- Я держу свой путь из далеких северных земель, с самого побережья Замершего Моря, - после секундного размышления ответил Тилль. Солгать здесь он не мог – его облачение выдавало в нем выходца из северных княжеств и баронств, гнездящихся в тех районах Империи.
- Мой отец, приближенный ко двору барона Фриейла, отправил меня в эти места найти кое-кого, кому я обязан передать важное поручение от моего отца. Место встречи не оговаривалось, к тому же, места здесь не очень-то и приветливы… Вряд ли вы сможете мне помочь, но я знаю, что близок к своей цели, и вполне справлюсь сам.
- Что Вы, - поспешил возразить отец настоятель, - это прекрасные места! Таких лесов Вы не увидите более ни в одной провинции Империи, люди же здесь, из числа нашей паствы, смиренно чтят Спасителя и соблюдают заповеди Его, как и было предписано им. А вот и Ваша келья, тут Вы проведёте эту ночь, - отец настоятель указал на одну из комнатушек. Внутри оказалась деревянная кровать с тонким матрасом, грубо вырезанный из дерева знак Спасителя на стене, более же ничего в комнате не было. - Ежели Вы пожелаете приобщиться к мудрости матери нашей Церкви, - с надеждой промолвил отец настоятель, - Вам всегда будут рады на втором этаже, там Вы сможете найти алтарь, молитвенную и исповедальню. К тому же, у нас богатейшая в провинции библиотека духовных книг, и Вам будет очень полезно заглянуть в некоторые из книг. Пока же Вы располагаетесь, я принесу Вам ужин.
- Постойте, патер... - Тилль бросил быстрый ледяной взгляд на деревянное распятие, и вновь взглянул на священника, - вряд ли я смогу воспользоваться вашим предложением, так как слишком устал и после нескольких часов отдыха я продолжу свой путь. Я спешу, и не хочу разочаровывать своего отца. На моей родине ходят дурацкие слухи о том, что это место зачаровано. И я уже убедился в этом – меня, признаться, не тронули ваши леса, но мне приходилось уже иметь дело, - Тилль вспомнил недавнюю резню в лагере чернокнижника и его адептов, и процедил, - с отступниками … церкви… и им подобными. Поговаривают, что где-то здесь стоит древнее сооружение, которое служит пристанищем бесовщины и местом накопления сокровищ. Это правда?
- Сын мой, если я правильно понимаю, Вы, верно, говорите о старом Замке, что стоит не столь далеко от сего богоугодного места? - заметно побледнев догадался священника. - Ежели так, то позвольте мне огорчить Вас - сие место действительно противно Спасителю, ибо о нём рассказывают множество богомерзких историй, однако же о сокровищах молва, видимо, рассказала больше, нежели слышала. Замок сей - место проклятое и противное Церкви, но вовсе не является местом сохранения мифических кладов. Образумьтесь, сын мой, и да упасёт Вас Спаситель от необдуманных поступков.
- Меня лишь интересовала эта древняя сказка, - разом обмякнув, произнес Тилль, и в его голосе послышалась печаль и смертельная усталость, - мне нечего делать в тех местах… За последнее время я лишь вижу сны о своем родном доме, и не о чем больше...
- Обратитесь душою к Спасителю, - посоветовал священник, - и Он даст Вам силы и терпение. Всё же я посоветовал бы Вам посетить исповедальню, избавившись от груза грехов, Вам станет легче пережить разлуку с домом, не говоря уже о том, что Исповедь избавит Вас от мук ада...
- Я сделаю это сразу же, как мне удастся отдохнуть, перед своим выездом, - твердо ответил Князь.
«..Неужели придется богохульствовать в облачении Брата Войны?.. При свидетельстве Скейл-Каара?..»
- В таком случае, - заторопился отец настоятель, - я не смею более обременять Вас своим присутствием, ибо Вам действительно нужен отдых. Тотчас Вам принесут поесть, потом же Вы сможете отдохнуть.
Тилль тяжело и медленно опустился на деревянную кровать, и тут же притворная усталость мгновенно сменилась настоящей. Уже много времени он был лишен такой роскоши, как обычная кровать. Усталость и сон наваливались с каждой секундой, и только сейчас, не привычный к роскоши для себя, Тилль в полудреме ощущал, насколько ему тяжело дался многодневный переход, когда ему приходилось дремать прямо на ходу коня в седле. Уже больше не обращая внимания на священника, Князь наклонился вперед, устраивая голову на своих ладонях. Седые космы полностью скрыли его лицо, и он чувствовал, что сдержать сон становиться все труднее и труднее…
Отец настоятель вышел из кельи, тактично тихо прикрыв за собой дверь. Когда он вернулся с ужином, минут через десять, ночной гость уже крепко спал.

- Встретить ребёнка - к удаче... - раздался за спиной Санни голос Дарена... - Только надо её суметь не упустить... потому как удача - весьма непостоянная дама....

/живот Даррена весьма недвусмысленно взывал к разуму хозяина и настойчиво требовал еды, и хотя его хозяин и был больше занят мыслями о предстоящем посещении Замка, ему удалось всё таки добиться внимания к себе.../
-Да, кстати... чем у вас так вкусно пахнет???

Авторы: Тилль и Nazgul

…Мокрый снег хлестал по лицу, и все мешалось в этом буране, поглощающем все в округе. Крики
раненных и умирающих, хруст костей и раздираемой плоти мешались в вое ветра. Яркая, сверкающая
белая пелена, словно рассеянное зеркало, слепило отражаемым светом солнца глаза, которые и без того залепляло снегом.
Князь укрывался жалкими остатками своего некогда роскошного походного плаща.
Чувство отчаяния и ужасной всепоглощающей тоски было ни чуть не лучше чем осознание своей участи.
Теперь он один, заблудившийся в самом сердце чудовищного бурана, посреди истерзанных тел воинов
своего бывшего войска…
Огромная черная фигура одним прыжком оказалась в зоне видимости, словно бы
сам буран породил это создание. Дроэль распахнул широкую рябую пасть, но рев донесся до Князя
слишком приглушенным, словно бы через подушку. Тилль молча перебросил свою палицу в правую руку, и, прикрываясь плащом, бросился вперед.
Чудовище ринулось навстречу. Гигантская всклокоченная тень стремительно надвигалась, и прежде, чем рука в стальном нарукавнике с острыми шипами, сжимающая страшное оружие, опустилась на голову Дроэеля, чтобы расколоть ее, как гнилой орех, огромные челюсти перехватили тело Князя, лязгнув по броне нагрудных лат. Острые, как бритва зубы, скользнув по ним, вонзились в плоть через щели брони, разрывая кольчугу и плотную теплую ткань… Боль и свет полыхнули перед глазами в едином дьявольском костре.
Тилль резко выпрямился, возвращаясь в темную келью монастыря. Его рука непроизвольно схватилась за рукоять Скейл-Каара, как если бы Князь и впрямь был готов схватиться с проклятой тварью, явись она сюда из его кошмара…
«Прошлое идет за мной по пятам… где это я?»…
Отморгавшись, он смог различить предметы и обстановку в сумраке кельи.
Вспомнив, где и когда он встал на ночлег, Тилль отпустил рукоять меча, и сел на кровати.
«Сколько же я спал?.. Нельзя терять времени, нужно двигаться дальше…»
За дверью послышались тихие, крадущиеся шаги, потом тяжёлая деревянная дверь тихо приоткрылась и в открывшуюся щёлку просунулся явно детский, более того - девчёночий нос. Увидев, что пришелец не спит, нежданная гостья тихо ойкнула и замерла.
Князь вздрогнул и искоса угрюмо уставился сквозь ниспадающие седые волосы на непрошенную посетительницу.
- П-прошу прощения, благородный господин, - пискнула та и исчезла так-же быстро, как появилась. Лишь ещё пару секунд был слышен топот ножек в деревянной обувке, сначала в корридоре, потом на лестнице, что вела на второй этаж.
Тилль отвернулся и крепко зажмурился, прижимая к распухшим векам прохладную гибкую плотную кожу боевых перчаток, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы прогнать сон.
Вспомнив, как патер упомянул о том, что Замок действительно где-то поблизости, он быстро очнулся от новой, более тяжелой дремы. Его цель уже совсем рядом - и нужно было спешить…
Без особого аппетита он перекусил сыром и хлебом, к которому он не притронулся, прибыв сюда. Отстегнув от пояса кожаную флягу, он сделал один небольшой глоток - крепкое вино заставило взбодриться его разбитый долгим путешествием и малым временем отдыха организм.
После, порывисто встав, Тилль надежно запахнулся в свой плащ и решительно вышел наружу.
Где и столкнулся с отцом настоятелем, прибывшим узнать как поживает его гость.
- Доброе утро, сын мой. Как вы спали?
- Мне пора в путь, - оборвал Князь, - как можно быстрее. Сколько я спал?
- Не столь уж долго, сын мой, всего-то часов девять или десять. За окном уже давно рассвело, но время обеда ещё не пришло.
- Мне нужно отправляться, - решительно произнес Тилль, - если вы не против, я куплю что-нибудь у вас из еды на обратную дорогу.
- Что Вы, сын мой! - перепугался священник, - Разве может обитель Бога торговать едой, когда она совершенно свободно раздаёт её нуждающимся? Мы с удовольствием снабдим Вас всем, чем нужно... Однако, Вы, как будто, забыли о своём намерении исповедоваться?
Князю показалось, что ярость холодным и безжалостным прессом падает на него.
«Я теряю время…»
Прикрыв глаза и сжав зубы, он процедил:
- Хорошо. Я прочту молитву. Где алтарь?
- Однако же, сын мой, я вижу, что Вы собираетесь исполнить святую привелегию человека насильно, что не может не огорчать меня. Спаситель должен быть для Вас благом, а не тяжкой ношей, ибо он пришёл не порабощать нас, а напротив - освобождать из оков греха. Прочувствуйте всю глубину истинной веры, и тогда Вы обретёте покой.
- Патер, я обрету истинный покой в прямом смысле этого слова, если опоздаю на свою встречу. Отведите меня к алтарю, и велите подать коня - я отбываю тот час же…
- Алтарь находится на втором этаже, - ответил священник горестно покачивая головой, - конь же Ваш стоит в конюшнях. Я попрошу приготовить Вам еду в дорогу.
- Копченый окорок будет в самый раз, - кивнул Тилль, и резко развернувшись, торопливо поспешил к лестнице на второй этаж. Его ум сейчас занимала лишь мысль о том, как бы поскорее выбраться отсюда…
Тяжело и быстро ступая подошвами меховых сапог, Князь решительно поднялся наверх, и сквозь плотную ткань ниспадающего до пола плаща слышался холодный посвист и ширканье лат и защитных щитков брони.
Глядя лишь перед собой, Тилль вошел в большой просторный зал со скамьями. Здесь было пусто; очевидно, служба уже прошла, или еще не начиналась. Князь без особого интереса окинул взором небогатое убранство одного из главных залов монастыря, и быстрым шагом прошел вперед.
Выйдя к алтарю, он мрачным взором окинул всего лишь две иконы, установленные на иконостасе. Спаситель и Непорочная Дева взирали на него словно бы с укором, и в тоже самое время словно бы в ожидании…
Потрескавшиеся губы Князя тронула хищная улыбка; словно бы в забытьи, он расстегнул свой широкий длиннополый плащ и потянул из ножен Скейл-Каар.
«Дух Тиадра не оставит меня».
Тилль выдернул меч, и на некоторое время замер, с задумчивым угрюмым выражением глядя на иконы, держа свою чудовищную, тускло сияющую в свете факелов реликвию. Наконец, словно бы передумав крушить чужие для него артефакты иной, уже чуждой Князю религии, он упер острие меча в пол, облокотился на рукоять и смиренно преклонил колено.
«Дитя Дракона внемлет воле духа Тиадра…»
Тилль опустил голову к полу, и замер в этой подобострастной позе на некоторое время.
«Моя душа, и душа Скейл-Каара - единое целое»…
В этой позе его и застал отец настоятель. Хотя ему и показалось странным молиться с обнажённым оружием, как любой служитель религии он не посмел помешать молящемуся, а потому тихо стоял у двери взирая на странного гостя его святой обители.
Наконец, Тилль выпрямился, и убрал меч в ножны.
«Теперь можно выбираться отсюда».
Обернувшись, он увидел настоятеля, но впрочем, его смятение было лишь секундным:
- Я закончил, святой отец. Теперь я могу двигаться дальше с чистой душой.
- Счастливого пути, сын мой, и да осветит Спаситель дорогу перед тобой и да оградит тебя от греха и от нечистой силы, - улыбаясь произнёс настоятель.
Князь молча кивнул в ответ, и так же быстро вышел из зала, как и появился здесь. Он уже не скрывал свои доспехи, покрытые странными непонятными завитушками и знаками, которые, переплетаясь, являли собой выгравированные фигуры фантасмагорических цветов и чудовищных оскалов…
Тилль быстро сбежал вниз по лестнице в развивающемся плаще, и мощным рывком распахнул двустворчатые двери монастыря…
Солнце, ещё не вошедшее в зенит, но тем не менее поднявшееся достаточно высоко ослепило странника. Хотя на небе всё ещё были тучи, светило сумело найти среди этой серой ваты небольшое окошко и обосновалось как-раз напротив него, посылая земле яркие лучи, отражающиеся в каплях не высохших ещё с ночного дождя, которые, подобно маленьким линзам ещё больше сужали и фокусировали свет – непраменно в чьи-то глаза. Во дворе обители Господней царили мир и благодать – пели птицы, шумели жёлтые листья на несильном ветру, слышался стук невидимого дровосека зарабатывающего себе на жизнь где-то там, за стенами монастыря...
Снаружи его уже ждали две настоятельницы, одна из которых держала в руке небольшой, но увесистый замасленный мешок, а вторая держала под уздцы коня Тилля. Подхватив мешок с кусом копченого мяса, Князь с ходу запрыгнул на своего коня.
- Пошел! - гаркнул он, и животное с места сорвалось в галоп, тяжело сотрясая землю ударами копыт и взметывая комья почвы и травы в воздух…